Altos funcionarios públicos han sido convocados a un comité de la Cámara de los Comunes para explicar la decisión del gobierno de comprar un condominio por 9 millones de dólares para el cónsul general en Nueva York.
El diputado conservador Michael Barrett calificó la residencia de “excesiva” y “opulenta” y cuestionó por qué el ministro de adquisiciones no tuvo conocimiento de la compra.
“¿Esta compra, en el contexto que mencioné sobre la crisis del costo de vida que enfrentan los canadienses, fue señalada para el ministro?” preguntó.
Amelie Bouchard, jefa de tasaciones interina de Canadá, dijo que ella fue la funcionaria de mayor rango en el Departamento de Adquisiciones en aprobar la compra, pero señaló que su función es tasar una propiedad determinada.
El gobierno está vendiendo su antigua residencia en Manhattan, que ha puesto a la venta por 13 millones de dólares, una medida que, según Global Affairs, en realidad le ahorrará dinero al gobierno.
Otros funcionarios que hablaron en la reunión incluyeron dos miembros del equipo de servicios inmobiliarios del Departamento de Adquisiciones, quienes a menudo remitían las preguntas a Asuntos Globales.
Asuntos Globales no estuvo representado en la reunión del martes. Está prevista una segunda reunión del comité para el miércoles.
Samantha Tattersall, alta funcionaria de la Junta del Tesoro, dijo que su departamento no necesitaba revisar la compra porque era inferior a 10 millones de dólares. Sin embargo, dijo que las políticas de la Junta del Tesoro regirían cómo Asuntos Globales tomaría su decisión.
“Lo que creo que este comité querría escuchar de Asuntos Globales es: ¿realizaron un análisis de costos de ciclo de vida completo de las diferentes opciones?” ella dijo.
“¿Consideraron mantener (la antigua residencia) y hacer las mejoras? ¿Consideraron cuál sería el costo total de adquirir algo nuevo, ya sea mediante una compra o un arrendamiento, y cuáles fueron los resultados de ese análisis?”
El límite de transacciones de 10 millones de dólares se incrementó de 4 millones de dólares en 2022 después de una revisión del precio de compra promedio de residencias extranjeras, dijeron los funcionarios.
Según documentos presentados ante el comité la semana pasada, es probable que Canadá realmente obtenga ganancias con la venta de su antigua residencia en Manhattan.
Ese apartamento de Park Avenue está a la venta por 13 millones de dólares.
Global Affairs Canada dijo anteriormente que la unidad fue comprada en 1961 y renovada por última vez en 1982 y necesitaba mejoras significativas.
No cumplía con la legislación de accesibilidad, faltaba separación entre el espacio familiar y laboral y la junta cooperativa había impuesto restricciones a los eventos que podían celebrarse en el lugar, dijo el departamento.
Las preocupaciones sobre el apartamento de Park Avenue surgieron por primera vez en 2014.
Siete años después, Asuntos Globales aprobó renovaciones por valor de 1,8 millones de dólares, pero el proyecto se retrasó debido a la pandemia de COVID-19.
Recientemente se descubrieron más problemas y los documentos presentados al comité muestran que el costo del proyecto de renovación había aumentado a $2,6 millones y no se esperaba que resolviera algunos problemas fundamentales con el apartamento.
El gobierno trabajó con un corredor local en la compra, viendo 21 residencias cuyo precio oscilaba entre $8 millones y $21 millones.
Se instaló en un condominio de lujo en Steinway Tower, a pasos de Central Park en un área conocida como Billionaires’ Row.
La residencia oficial será utilizada por el ex periodista Tom Clark, nombrado cónsul general en febrero de 2023.
Asuntos Globales dijo que la nueva residencia ahorrará a los contribuyentes canadienses millones de dólares y reducirá los costos de mantenimiento y los impuestos a la propiedad.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 20 de agosto de 2024.
— Con archivos de Mickey Djuric
