Los agricultores se están preparando para el impacto potencial de la nueva investigación antidumping de China sobre las importaciones de canola canadiense, que se produce en medio de un año ya tumultuoso de desafíos económicos y ambientales.
El anuncio de China del martes fue en respuesta a la planificación de Canadá de imponer mayores aranceles a los vehículos eléctricos, el acero y el aluminio de fabricación china. Si bien el gobierno federal dice que esos aranceles están destinados a proteger los empleos canadienses, al sector agrícola le preocupa que pueda terminar pagando el precio.
“Una decisión política en el otro lado del mundo tiene un impacto directo en nuestros resultados”, dijo John McKee a Global News desde su granja de canola y trigo en Stirling, Alta.
“Ésta es una cosa más con la que vamos a lidiar y que surge de manera inesperada. Eso es simplemente una frustración”.
El anuncio del martes se produce mientras los productores de alimentos continúan recuperándose del cierre ferroviario de cuatro días que ahogó las cadenas de suministro de Canadá a fines del mes pasado.
CN y CPKC han dicho que podrían pasar semanas antes de que el tráfico de mercancías vuelva a la normalidad a pesar de la intervención del gobierno federal que hizo que los trenes volvieran a circular.
Sus trenes transportan mercancías por valor combinado de mil millones de dólares al día, según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá. Los últimos datos de Statistics Canada muestran que casi siete millones de toneladas de canola se transportaron por ferrocarril en 2022.
Los agricultores ya han estado luchando con el creciente costo de las tierras agrícolas y las presiones inflacionarias en todo, desde los piensos hasta los equipos. Las sequías persistentes también han afectado la producción y los precios de mercado, aunque algunas granjas han podido plantar más canola en el otoño debido a El cambio climático retrasa la llamada “helada mortal”.
McKee dijo que el precio de mercado de la canola en el sur de Alberta cayó casi un dólar el martes tras el anuncio de China. Eso eliminaría 100.000 dólares de ingresos de su operación, dijo.
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“Cuando esos ingresos no llegan, significa que tenemos que repensar masivamente cómo vamos a avanzar”, dijo.
“No nos va a destruir. … Pero para que todo funcione sin problemas, es necesario operar a un cierto nivel. Y simplemente perder esa cantidad de dinero… bueno, es desalentador”.
Beijing acusa a Canadá de subcotizar el precio de exportación de la canola para obtener una ventaja injusta en el mercado, un proceso conocido como dumping.
La acusación es similar a las que Canadá ha hecho para justificar la imposición de un arancel del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos, que según Ottawa son en respuesta a subsidios masivos que podrían estimular las exportaciones chinas masivas en una industria en la que Canadá busca afianzarse.
China es el principal mercado de exportación de semillas, aceite y harina de canola de Canadá. El Canola Council of Canada dice que la actividad económica con China alcanzó los 5 mil millones de dólares en 2023, y que tres cuartas partes de las semillas de canola exportadas por Canadá fueron a China entre enero y junio de este año.
“China ha demostrado durante muchos años que valora nuestra canola de alta calidad, y Canadá es el mayor productor de canola de alta calidad a nivel mundial. Así que creo que tenemos un interés compartido en hacer que esto funcione”, dijo a Global News Chris Davison, presidente y director ejecutivo del consejo.
Los expertos habían predicho a Global News que China perseguiría a un sector agrícola específico en represalia por los aranceles a los vehículos eléctricos de Canadá, y la canola ha sido un objetivo principal antes.
En 2019, Beijing prohibió las importaciones de semillas de canola de dos importantes empresas canadienses, alegando que había detectado plagas en sus envíos.
La prohibición de la canola se produjo en medio de tensiones intensificadas entre los dos países tras la detención canadiense de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, a petición de Estados Unidos, y la posterior detención por parte de China de dos hombres canadienses, Michael Kovrig y Michael Spavor.
Canadá lanzó una impugnación ante la OMC en 2020, pero el panel de revisión fue suspendido en agosto de 2022, tres meses después de que China restableciera los envíos de canola canadiense.
El Canola Council of Canada dice que el valor de las exportaciones canadienses de canola cayó de 2.800 millones de dólares en 2018 a 1.800 millones de dólares en 2021, el último año completo bajo la prohibición. Un análisis realizado en nombre del consejo en 2021 sugiere que la suspensión de las licencias de exportación le costó a la industria hasta 2.350 millones de dólares entre el inicio de la prohibición y agosto de 2020.
Davison dijo que el enfoque del consejo en este momento es garantizar un acceso al mercado abierto y predecible para la canola en el futuro.
“Apoyaremos la investigación (de China), según corresponda, para demostrar lo que sabemos es el acceso justo y la competitividad de la canola canadiense”, dijo. “No quisiera especular sobre el resultado de una investigación que aún no ha comenzado”.
Los ministros de agricultura y comercio de Saskatchewan enviaron una carta a sus homólogos federales el martes expresando su preocupación por la investigación china, señalando que la provincia es el principal productor de canola del país.
Ministro de Agricultura, Lawrence MacAulay escribió en las redes sociales La medida de China es “profundamente preocupante” y dijo que está trabajando con colegas del gobierno y de la industria para “supervisar de cerca los acontecimientos”. La ministra de Comercio Internacional, Mary Ng emitió un comunicado similar.
En un evento no relacionado en Edmonton, el ministro de Empleo, Randy Boissonnault, defendió los aranceles del gobierno y dijo que Ottawa tenía formas de ayudar a los agricultores.
“Tenemos programas dentro de Agriculture Canada para ayudar a los agricultores que se encuentran con un precio bajo de los productos básicos”, dijo. “Y sé que el Ministro de Agricultura responderá y se acercará a los productores”.
Esas medidas incluyen el programa de fijación de precios que garantiza protección contra caídas inesperadas de los precios de mercado, así como programas de préstamos.
De vuelta en su granja de Alberta, McKee dijo que tal vez deba considerar plantar menos canola (o ninguna canola) para evitar perder dinero si el impacto en los precios continúa.
Pero también elige creer que prevalecerá la calma en la disputa entre Canadá y China.
“Estoy seguro de que se resolverá”, afirmó. “Puede que les lleve seis meses, pero volverán cuando necesiten comer, cuando necesiten la comida. Lo comprarán. Pero ahora mismo existe este evento político”.
— con archivos de David Akin de Global y la prensa canadiense
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