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COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — Carolina del Sur ejecutó el viernes al recluso Freddie Owens, mientras el estado reanudó las ejecuciones después de una pausa involuntaria de 13 años porque los funcionarios penitenciarios no pudieron conseguir los medicamentos necesarios para las inyecciones letales.
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Owens fue declarado culpable del asesinato en 1997 de un empleado de una tienda de conveniencia de Greenville durante un robo. Mientras estaba en juicio, Owens mató a un recluso en una cárcel del condado. Su confesión de ese ataque fue leída ante dos jurados diferentes y un juez, quienes lo sentenciaron a muerte.
Owens, de 46 años, fue declarado muerto a las 6:55 p.m.
Cuando se abrió la cortina de la cámara de la muerte, Owens estaba atado a una camilla, con los brazos extendidos a los costados.
Le dijo una palabra a su abogado, quien le devolvió la sonrisa. Pareció consciente durante aproximadamente un minuto, luego cerró los ojos y respiró profundamente varias veces.
Su respiración se hizo más superficial y su rostro se contrajo durante otros cuatro o cinco minutos antes de que los movimientos se detuvieran.
Un profesional médico entró y lo declaró muerto unos 13 minutos después.
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Las apelaciones de último recurso de Owens fueron denegadas repetidamente, incluso por un tribunal federal el viernes por la mañana. Owens también solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos una suspensión de la ejecución. El gobernador y el director penitenciario de Carolina del Sur rápidamente presentaron una respuesta, afirmando que el tribunal superior debería rechazar la petición de Owens. La presentación decía que no hay nada excepcional en su caso.
El tribunal superior denegó la solicitud poco después de la hora prevista para el inicio de la ejecución.
Su última oportunidad de evitar la muerte fue que el gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, conmutara su sentencia por cadena perpetua. McMaster también denegó la solicitud de Owens, afirmando que había “revisado cuidadosamente y considerado cuidadosamente” la solicitud de indulto de Owens.
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McMaster dijo anteriormente que seguiría la tradición histórica y anunciaría su decisión minutos antes de que comience la inyección letal, cuando los funcionarios penitenciarios lo llamen a él y al fiscal general del estado para asegurarse de que no hay motivos para retrasar la ejecución. El exfiscal había prometido revisar la petición de indulto de Owens, pero dijo que tiende a confiar en los fiscales y los jurados.
Primera ejecución en 13 años
Owens puede ser el primero de varios reclusos en morir en la cámara de muerte del estado en la Institución Correccional Broad River. Otros cinco reclusos ya no tienen apelaciones y la Corte Suprema de Carolina del Sur ha despejado el camino para realizar una ejecución cada cinco semanas.
Carolina del Sur intentó por primera vez añadir el pelotón de fusilamiento para reiniciar las ejecuciones después de que expirara su suministro de drogas para inyección letal y ninguna empresa estuviera dispuesta a venderlas más públicamente. Pero el estado tuvo que aprobar una ley protectora que mantuviera en secreto al proveedor de drogas y gran parte del protocolo para las ejecuciones para poder reabrir la cámara de la muerte.
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Para llevar a cabo las ejecuciones, el Estado pasó de un método de tres fármacos a un nuevo protocolo que utiliza únicamente el sedante pentobarbital. El nuevo proceso es similar a la forma en que el gobierno federal mata a los reclusos, según funcionarios de prisiones estatales.
La ley de Carolina del Sur permite a los presos condenados elegir la inyección letal, el nuevo pelotón de fusilamiento o la silla eléctrica construida en 1912. Owens permitió que su abogado eligiera cómo morir, diciendo que sentía que si tomaba la decisión sería parte de su propia muerte. y sus creencias religiosas denuncian el suicidio.
Owens cambió su nombre a Khalil Divine Black Sun Allah mientras estaba en prisión, pero los registros judiciales y penitenciarios continúan refiriéndose a él como Owens.
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los crímenes
Owens fue declarado culpable de matar a Irene Graves en 1999. Los fiscales dijeron que disparó un tiro en la cabeza de la madre soltera de tres hijos que tenía tres trabajos cuando ella dijo que no podía abrir la caja fuerte de la tienda.
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Pero sobre su caso se cierne otro asesinato: después de su condena, pero antes de ser sentenciado por el asesinato de Graves, Owens atacó fatalmente a un compañero de prisión, Christopher Lee.
Owens dio una confesión detallada sobre cómo apuñaló a Lee, le quemó los ojos, lo estranguló y lo pisoteó, y terminó diciendo que lo hizo “porque fui condenado injustamente por asesinato”, según el relato escrito de un investigador.
Esa confesión fue leída a cada jurado y juez que condenó a muerte a Owens. A Owens se le anularon dos sentencias de muerte diferentes en apelación, solo para terminar nuevamente en el corredor de la muerte.
Owens fue acusado de asesinato por la muerte de Lee, pero nunca fue juzgado. Los fiscales retiraron los cargos con derecho a restaurarlos en 2019, cuando a Owens se le acabaron las apelaciones regulares.
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Apelaciones finales
En su apelación final, los abogados de Owens dijeron que los fiscales nunca presentaron evidencia científica de que Owens apretó el gatillo cuando Graves fue asesinado y que la evidencia principal en su contra fue un coacusado que se declaró culpable y testificó que Owens era el asesino.
Los abogados de Owens proporcionaron una declaración jurada dos días antes de la ejecución de Steven Golden diciendo que Owens no estaba en la tienda, contradiciendo su testimonio en el juicio. Los fiscales dijeron que otros amigos de Owens y su ex novia testificaron que él se jactaba de haber matado al empleado.
“Carolina del Sur está a punto de ejecutar a un hombre por un crimen que no cometió. Continuaremos defendiendo al señor Owens”, dijo el abogado Gerald “Bo” King en un comunicado.
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Los abogados de Owens también dijeron que tenía sólo 19 años cuando ocurrió el asesinato y que había sufrido daño cerebral por violencia física y sexual mientras estaba en una prisión juvenil.
Carolina del Sur por Alternativas a la Pena de Muerte planea una vigilia fuera de la prisión unos 90 minutos antes de la fecha prevista para la muerte de Owens.
Carolina del Sur reinicia la pena de muerte
La última ejecución en Carolina del Sur fue en mayo de 2011. Fue necesaria una década de disputas en la Legislatura (primero añadiendo el pelotón de fusilamiento como método y luego aprobando una ley escudo) para que se reiniciara la pena capital.
Carolina del Sur ha ejecutado a 43 reclusos desde que se reinició la pena de muerte en Estados Unidos en 1976. A principios de la década de 2000, llevaba a cabo un promedio de tres ejecuciones al año. Sólo nueve estados han ejecutado a más reclusos.
Pero desde la pausa involuntaria de las ejecuciones, la población condenada a muerte en Carolina del Sur ha disminuido. El estado tenía 63 reclusos condenados a principios de 2011. Tenía 32 cuando comenzó el viernes. Unos 20 reclusos han sido sacados del corredor de la muerte y han recibido diferentes penas de prisión tras apelaciones exitosas. Otros han muerto por causas naturales.
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