Matt Perrault ha enviado animales dentro y fuera de Canadá en nombre de sus propietarios durante más de dos décadas, manejando criaturas que van desde pájaros hasta dragones barbudos, conejos y hurones.
Pero últimamente, son las solicitudes para transportar perros y gatos las que le han estado lloviendo.
“Ha ido creciendo”, dijo el propietario de emBARK Pet Transport, con sede en Ottawa. “Muchas personas se mudan por trabajo. Y algunas personas simplemente quieren estar con sus perros en los viajes”, dijo.
“Es como su bebé”.
Los viajes con mascotas han crecido a pasos agigantados en los últimos años. El número de perros que llegan a Canadá cada año (temporal, permanente o que regresan de una aventura en el extranjero) aumentó en más de un 400 por ciento entre 2013 y 2019, cuando alcanzó aproximadamente 37.400, según la Agencia de Salud Pública de Canadá.
Si bien los propietarios parecen ansiosos por hacer el viaje, cruzar una frontera con su amigo peludo no siempre es fácil. El proceso puede ser complicado y prolongado, ya que las autoridades “cambian los requisitos todo el tiempo”, dijo Perrault.
Los canadienses que viajan con animales se enfrentan a una creciente maraña de reglas de entrada que varían drásticamente de un país a otro, y algunos exigen una desconcertante variedad de documentos, límites de tiempo estrictos e incluso tinta de color específico para importar una mascota, ya sea por un día o toda una vida.
“Hay mucha logística cuando se va a ciertos países”, dijo Arlene Lebovic, fundadora de Your Dog Butler, que ayuda a los dueños a transportar a sus mascotas.
A partir de agosto, los canadienses que lleven a sus perros a los Estados Unidos deben completar previamente un formulario gratuito en línea. El perro también debe tener al menos seis meses y tener un microchip detectable mediante un escáner para identificarlo.
Los destinos con las restricciones más estrictas incluyen el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Hong Kong, India y los Emiratos Árabes Unidos.
Las mascotas con destino a países distintos de los EE. UU. normalmente necesitan un certificado sanitario internacional emitido por un veterinario autorizado; el precio del examen suele comenzar en unos 50 dólares. Luego, el certificado debe ser aprobado por un veterinario de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, una firma que se realiza en persona por una tarifa de $22 en más de 50 oficinas federales en todo el país.
Muchos canadienses están familiarizados con los viajes con mascotas.
Una encuesta de Ekos Research encargada por la agencia de inspección federal el año pasado encontró que el 56 por ciento de los encuestados tenían mascotas, principalmente perros y gatos. Más de uno de cada seis dueños de mascotas afirmó haber viajado al extranjero con sus amigos de cuatro patas.
Eso sugiere que varios millones de canadienses han viajado con mascotas, una cifra que probablemente aumentará junto con el aumento de propietarios.
La pandemia de COVID-19 provocó un aumento en el número de caninos importados, a medida que más canadienses se convirtieron en padres de mascotas en medio de la soledad del distanciamiento social y la prevalencia del trabajo remoto.
Para los transportistas de mascotas, uno de los mayores desafíos es el tiempo.
Algunas zonas, como Hong Kong y los Emiratos Árabes Unidos, exigen permisos especiales obtenidos con antelación.
El Reino Unido exige un tratamiento contra la tenia para los perros entre 24 y 120 horas antes de su llegada; los vuelos retrasados pueden significar una segunda visita al veterinario. Los pasajeros también deben asegurarse con antelación de que el Centro de Recepción de Animales de Heathrow, donde se alojan brevemente las mascotas a su llegada, tenga suficiente espacio.
Los británicos también tienen otra peculiaridad.
“Todos los documentos deben completarse con tinta azul”, dijo Dayana Pak, propietaria de Relopet International. De lo contrario, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos “lo enviará de regreso y le pedirá al veterinario que rehaga todo”, dijo.
Para Australia, los expertos recomiendan un período de más de medio año para preparar todas las pruebas de salud y los trámites necesarios. Los perros cuyo estado de vacunación contra la rabia ha caducado, aunque sea por un día, deben pasar por un proceso que dura unos siete meses.
Todos los perros y gatos que lleguen a Australia o Nueva Zelanda desde Canadá también deben pasar una cuarentena de al menos 10 días.
“Un pequeño error, como incluso un dígito fuera de un número de microchip, hará que la mascota sea detenida en cuarentena durante Dios sabe cuántos días o devuelta a Canadá”, dijo Pak.
Luego está la cuestión del modo de viaje.
A pesar de los recientes cambios en las reglas, los perros que llegan a los EE. UU. en automóvil disfrutan de un proceso sencillo, sin necesidad de un certificado de salud aprobado por un veterinario. Pero viajar en avión es más complicado.
Las aerolíneas requieren un certificado sanitario. La mayoría permite a los pasajeros llevar a bordo a su perro, gato o incluso pájaro si cabe fácilmente en un transportín debajo del asiento delantero. Los perros más grandes se pueden registrar como equipaje pagando una tarifa (entre $ 105 y $ 319 en Air Canada) siempre que no superen el umbral de peso de 100 libras y tengan una jaula de viaje, con algunos períodos de restricción durante las horas pico de viaje.
Sin embargo, países como el Reino Unido, Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda exigen que todos los perros que entren en avión lo hagan como carga, recuperables en las instalaciones de carga del aeropuerto.
“Es como si estuvieras enviando regalos a tu ser querido al otro lado del mar”, dijo Perrault.
Aquí también pueden surgir complicaciones.
Algunas aerolíneas requieren que un agente de aduanas reciba el avión en el aeropuerto. Air Canada sólo envía carga canina a Los Ángeles, Chicago y Miami.
“Esto se debe a que estas estaciones tienen nuestro propio personal, lo que nos da control total del proceso”, dijo el portavoz de Air Canada, Peter Fitzpatrick.
Los envíos de mascotas se cancelan si la temperatura supera los 29,5 C, señaló Perrault a finales del mes pasado.
“Miami ahora mismo hace demasiado calor”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 29 de septiembre de 2024.
