La tormenta tropical Debby azotó Florida con lluvias torrenciales y fuertes vientos, contribuyendo a al menos cuatro muertes mientras giraba amenazadoramente hacia las regiones bajas de la costa este y amenazaba con inundar algunas de las ciudades más históricas del sur de Estados Unidos.
Se espera que lluvias récord causen inundaciones repentinas, con posibles inundaciones de hasta 76 centímetros en algunas áreas, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. La posibilidad de crecidas amenazaba las ciudades históricas de Savannah, Georgia, y Charleston, Carolina del Sur. Se pronosticaron hasta 46 centímetros en el centro y norte de Florida.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que el hecho de que la tormenta se esté moviendo hacia Georgia no significa que el estado no seguirá viendo amenazas a medida que las vías fluviales al norte de la frontera estatal se llenen y fluyan hacia el sur.
“Es una tormenta húmeda y muy saturante”, dijo durante una sesión informativa por la tarde en el centro de operaciones de emergencia del estado. “Cuando alcancen su punto máximo y el agua que bajará de Georgia, es algo por lo que estaremos en alerta no solo durante hoy, sino durante la próxima semana”.
Debby tocó tierra a lo largo de la costa del Golfo de Florida el lunes temprano como huracán de categoría 1. Desde entonces se ha debilitado hasta convertirse en tormenta tropical y avanza lentamente, cubriendo carreteras con agua y contribuyendo a al menos cuatro muertes.
La tormenta tropical Debby azotó la región de Big Bend de Florida el lunes por la mañana, provocando un aguacero torrencial que inundó carreteras y dejó sin electricidad a más de 235.000 hogares y empresas.
Niños entre los muertos
Un camionero murió en la Interestatal 75 en el área de Tampa, Florida, después de perder el control de su camión con remolque, que volcó sobre una pared de concreto y quedó colgando del borde antes de que la cabina cayera al agua. Los buzos de la oficina del sheriff localizaron al conductor, un hombre de 64 años de Mississippi, en la cabina a 12 metros bajo la superficie, según la Patrulla de Caminos de Florida.
Un niño de 13 años murió el lunes por la mañana después de que un árbol cayera sobre una casa móvil al suroeste de Gainesville, Florida, según la Oficina del Sheriff del condado de Levy.
Y en el condado de Dixie, justo al este de donde la tormenta tocó tierra, una mujer de 38 años y un niño de 12 murieron en un accidente automovilístico en carreteras mojadas el domingo por la noche. La Patrulla de Caminos de Florida dijo que un niño de 14 años que viajaba como pasajero fue hospitalizado con heridas graves.
Cortes de energía, retrasos en los vuelos
Más de 300.000 clientes permanecían sin electricidad en Florida y Georgia el lunes por la tarde, frente a un máximo de más de 350.000, según PowerOutage.us y Georgia Electric Membership Corp.
DeSantis dijo que unos 17.000 linieros estaban trabajando para restablecer la electricidad. Advirtió a los residentes de las zonas afectadas que se mantengan alejados de las carreteras hasta que las condiciones sean seguras.
Los aeropuertos también se vieron afectados. Según FlightAware.com, se cancelaron más de 1.600 vuelos en todo Estados Unidos, muchos de ellos hacia y desde aeropuertos de Florida. Uno de cada cinco vuelos programados para salir del Aeropuerto Internacional de Orlando fue cancelado el lunes. Casi el 30 por ciento de los vuelos programados para salir del Aeropuerto Internacional de Tampa fueron cancelados.
Llueve el doble de lo previsto
Sarasota, Florida, una ciudad costera popular entre los turistas, fue una de las más afectadas por las inundaciones.
“Básicamente, hemos tenido el doble de lluvia de lo que se predijo”, dijo el jefe de bomberos del condado de Sarasota, David Rathbun, en una actualización en las redes sociales.
La tormenta tocó tierra cerca de Steinhatchee, una pequeña comunidad en el norte de Florida de menos de 1.000 residentes.
El condado de Taylor, donde se encuentra Steinhatchee, cerró varias carreteras debido a las inundaciones, dijo el sheriff Wayne Padgett. En algunas carreteras también habían caído árboles y cables eléctricos.
Padgett aconsejó a cualquiera que hubiera evacuado de zonas bajas o costeras que esperara antes de regresar a sus hogares porque la marea no había subido y no estaba claro hasta qué punto las inundaciones podrían llegar a ser más profundas.
El presidente estadounidense Joe Biden fue informado sobre el progreso de Debby mientras estaba en su casa en Wilmington, Delaware, dijo la Casa Blanca.
La vicepresidenta Kamala Harris pospuso un viaje programado a Georgia en medio de los efectos actuales de la tormenta tropical Debby. La campaña presidencial de Harris dijo que su parada prevista en Savannah, Georgia, el jueves, se había pospuesto debido a la tormenta.
Los líderes locales en Savannah dijeron que podrían ocurrir inundaciones en áreas que normalmente no tienen inundaciones si Debby se estanca sobre la ciudad.
“Este tipo de lluvia que se cierne sobre nosotros, con la intensidad que nos dicen que viene, tomará a mucha gente por sorpresa”, dijo el presidente del condado de Chatham, Chester Ellis.
“Histórico y potencialmente sin precedentes”
En Carolina del Sur, el director interino de emergencias del condado de Charleston, Ben Webster, calificó a Debby como un “evento histórico y potencialmente sin precedentes” tres veces en una sesión informativa de 90 segundos el lunes por la mañana.
La ciudad de Charleston cuenta con un plan de emergencia que incluye sacos de arena para los residentes, apertura de estacionamientos para que los residentes puedan estacionar sus autos sobre las aguas de las inundaciones y un sistema de mapeo en línea que muestra qué carreteras están cerradas debido a las inundaciones.
Carolina del Norte y Carolina del Sur se han enfrentado a tres inundaciones catastróficas procedentes de sistemas tropicales en los últimos nueve años, y todas ellas han causado daños por valor de más de mil millones de dólares.
En 2015, las lluvias alimentadas por la humedad cuando el huracán Joaquín pasó muy lejos de la costa provocaron inundaciones masivas.
En 2016, las inundaciones provocadas por el huracán Matthew causaron 24 muertes en los dos estados y los ríos alcanzaron picos récord. Esos récords se batieron en 2018 con el huracán Florence, que estableció récords de precipitaciones en ambas Carolinas, inundó muchos de los mismos lugares y fue responsable de 42 muertes en Carolina del Norte y nueve en Carolina del Sur.
En Savannah, Jim Froncak amontonó sacos de arena en su camioneta el lunes, cuando ya estaba lloviendo. Dijo que una tormenta reciente causó tantas inundaciones que él y un amigo pudieron navegar en kayak por una calle.
“Eso fue sólo una tormenta”, dijo. “Entonces, ¿quién sabe qué podría pasar con esto?”
