Jess Carter: Me siento más seguro cuando estoy rodeado de personas que se parecen a mí

“Estar aquí en Estados Unidos y ver a mucha más gente que se parece a mí me hace sentir más feliz y segura”, dice Jess Carter mientras explica los beneficios de jugar en un equipo con más diversidad.

Después de seis temporadas con el Chelsea, la jugadora de 27 años cruzó el charco para unirse al NJ/NY Gotham FC en la Liga Nacional de Fútbol Femenino en julio, y la medida fue bien recibida por los fanáticos estadounidenses que estaban emocionados de ver a la versátil defensora inglesa. traer su determinación y experiencia a Estados Unidos.

Carter ha cumplido en el campo hasta ahora (NJ/NY Gotham ocupan el tercer lugar en la clasificación de la NWSL) y ciertamente parece haber encontrado su lugar en un entorno completamente nuevo.

Instalarse en un nuevo país y una forma de vida diferente nunca es fácil para ningún jugador, pero hay elementos de mudarse a los Estados Unidos que han ayudado a Carter a sentirse como en casa más rápidamente.

Para celebrar el Mes de la Historia Afroamericana (BHM), Carter se sentó exclusivamente con 90 minutos para recordar sus experiencias como jugadora negra, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos.

“Cuando era más joven, realmente no sabía mucho sobre la historia de los negros y aprendí mucho más a través de BHM”, dice Carter. “Aprender sobre parte de mi identidad también es muy importante para mí”.

Carter, cuya madre es blanca y su padre es negro, creció en Warwick, Inglaterra, y su amor por el fútbol creció cuando comenzó a jugar en la escuela. Y sabe que las mujeres que la precedieron la ayudaron a prosperar cuando era joven.

“Fui el único futbolista negro en mi equipo durante un largo período en la mayoría de los deportes en la escuela, pero nunca fue un problema”, recuerda Carter. “Gracias a las mujeres y los hombres que rompieron estas barreras pude crecer y no tener que preocuparme por ser negro, jugar fútbol y ser la única persona negra en mi zona. Gracias a lo que hicieron, pude tener confianza en quién soy y en mi propia piel”.

Antes de mudarse a Estados Unidos, Carter pasó seis años en el Chelsea jugando con Emma Hayes. Levantó el título de la Superliga femenina en cinco ocasiones en un entorno diverso que, según admite, fue enorme para desarrollar su confianza.

“Sentí la diferencia incluso en el Chelsea, me siento más segura cuando estoy rodeada de más personas que se parecen a mí”, dice. “El Chelsea ha sido un equipo muy diverso durante un tiempo y jugar para el Chelsea, especialmente en los últimos años, me ha resultado realmente especial. Estar aquí en los EE. UU. y ver mucha más gente que se parece a mí me hace sentir más feliz y segura”.

El talento de Carter no sólo la hizo triunfar rápidamente a nivel de clubes, sino que también llamó la atención de la selección nacional de Inglaterra a una edad temprana. Representó a su país desde la categoría sub-19 hasta la sub-23, antes de hacer su debut absoluto en 2017.

No es ningún secreto que a lo largo de los años las Lionesses han sido criticadas por su falta de diversidad, pero aunque reconoce esto, Carter dice que el problema no radica en la selección de jugadores, sino en el grupo de jugadores para empezar.

“Yo creo [coach] Imagen [Wiegman] elige a los jugadores que ella cree que son los más adecuados para el equipo nacional y, por supuesto, hay una falta de diversidad en eso, pero tampoco creo que los jugadores deban ser seleccionados simplemente para marcar una casilla”, dice Carter. “Creo que el problema viene desde mucho más abajo, en las bases. Se trata de intentar que el fútbol sea inclusivo y accesible para todos en todo el país”.

Desde que se unió a Gotham, el club se ha asegurado un lugar entre los cuatro primeros en los playoffs de la NWSL, lo que garantiza que el equipo juegue al menos un partido de playoffs en casa, una novedad para los equipos originales de la NWSL. Aunque Carter no es ajena a los campeonatos, aprovecha esta oportunidad en Gotham para aprender no sólo sobre la estructura de los playoffs estadounidenses, sino también cómo puede adaptar mejor su juego a una liga altamente atlética.

“El atletismo aquí está fuera del mundo, y no sólo entre los jugadores estadounidenses”, dice Carter. “Es realmente emocionante ser parte y todos en Gotham han sido increíbles, acogedores y amables. Es realmente especial ser parte de ello”.

En Gotham, Carter se ha adaptado rápidamente debido en parte al ambiente “súper positivo” creado por sus entrenadores y compañeros de equipo. De hecho, esta ha sido la mayor diferencia que ha visto en su tiempo jugando en Inglaterra.

“Cuando vine por primera vez y fue súper positivo, pensé, bueno, esto es un poco excesivo: ¡todos están muy enérgicos!” Carter se ríe. “Pero es más bien el hecho de que probablemente podría contar con los dedos de una mano en el fútbol de clubes de la WSL cuántas veces mis managers o entrenadores se dan la vuelta y dicen: lo hiciste muy bien, buen trabajo, bien hecho. Ese refuerzo positivo no creo que suceda mucho en la WSL, o al menos no en mi experiencia”.

Los estándares siguen siendo excepcionalmente altos en Gotham, y a diario se le pide que se esfuerce como nunca antes, pero la cultura del refuerzo positivo ha sido un cambio bienvenido para Carter, permitiéndole mantener su confianza, hacer crecer su juego y superarse. los desafíos de unirse a un nuevo equipo en una nueva liga.

Con los playoffs de la NWSL acercándose rápidamente, Carter se está adaptando no solo al estilo de juego de Gotham o a las peculiaridades de la cultura estadounidense, sino también respondiendo a la pregunta: ¿qué es un juego de playoffs?

“Es realmente emocionante, pero si soy honesto, tuve que intentar aprender rápidamente qué son los playoffs y comprender todo el sistema y la estructura”, se ríe Carter. “¡Simplemente me pondré la camiseta y haré lo mejor que pueda para ganar todos los partidos hasta que ganemos un trofeo! La emoción dentro del equipo es realmente grande y lo que lograron la temporada pasada fue increíble. Realmente esperamos volver a hacerlo este año”.

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