Estados Unidos se prepara cuando dos visiones crudas chocan el día de las elecciones

Estados Unidos está eligiendo su camino a seguir y lo que está en juego no podría ser mayor.

Ambos candidatos han presentado visiones sombrías para el futuro si pierden estas elecciones. Donald Trump dice que el país “irá al infierno” y se volverá “comunista inmediatamente” si pierde, mientras que Kamala Harris describe a su oponente como un “fascista” que quiere un “poder sin control”.

Los votantes en los estados clave en disputa han sido bombardeados con anuncios de campaña, muchos de ellos diseñados para inducir miedo. Dado este clima, no es de extrañar que los estadounidenses encuestados informen de altos niveles de ansiedad.

“Creo que nos hacen vivir con miedo sólo para conseguir nuestro voto”, me dijo Heather Soucek en Wisconsin cuando se acercaba el día de las elecciones. Vive en un condado indeciso en un estado indeciso y planea respaldar a Trump porque, en sus palabras, los planes económicos de Harris son “aterradores”.

Pero justo en la calle también conocí a Tracy Andropolis, una independiente registrada que dijo que votaría por Harris. “Es una de las elecciones más importantes de mi vida. Hay mucho en juego”, dijo, añadiendo que le preocupaba que Trump se negara a ceder el poder si ganaba.

Ambos expresaron temores genuinos por el futuro si su candidato perdía, lo que refleja el estado de ánimo existencial de muchos votantes en vísperas de las elecciones.

La señora Andropolis también me dijo que no creía en las encuestas. No porque tenga pruebas reales, sino porque no puede imaginar que millones de personas planeen votar por Trump. Y de ninguna manera está sola en su lucha por aceptar la reñida situación de esta carrera.

Una de las cosas que he aprendido viajando por este país y hablando con los votantes es que Estados Unidos no sólo parece notablemente dividido, sino que se siente como si dos naciones separadas cohabitaran torpemente en la misma masa de tierra.

Los demócratas viven principalmente en las ciudades y los suburbios, mientras que los republicanos viven principalmente en zonas rurales. Los estadounidenses se están mudando cada vez más a lugares donde sus vecinos comparten sus puntos de vista políticos. Y no es difícil identificar estas áreas en este momento, dados los carteles y carteles que tan a menudo delimitan el territorio de Trump y Harris.

Pero no es posible vivir en estos mundos políticos separados para siempre. Estas dos partes están a punto de chocar con la dura realidad de unas elecciones.

Por más disputada que sea, tiene que haber un ganador.

Y cuando algunos aquí conozcan el resultado final y se den cuenta de que decenas de millones de sus compatriotas estadounidenses sienten algo muy diferente a ellos, será un shock.

Tanto Trump como Harris han trazado sus propios caminos históricos y tumultuosos hasta el día de las elecciones.

Yo estaba entre el grupo de prensa reunido frente a un tribunal de Manhattan para presenciar la lectura de cargos contra Trump en su juicio criminal por dinero secreto en abril. Fue declarado culpable semanas después, convirtiéndose en el primer expresidente o presidente en ejercicio condenado por un delito. Muchos preguntaron en ese momento: ¿podría realmente un delincuente convicto reclamar la Casa Blanca?

Pero sus problemas legales y su afirmación de que la administración Biden lo estaba atacando deliberadamente solo alimentaron su campaña y encendieron a sus seguidores. “No me persiguen a mí, sino a ti”, solía decir.

“Están utilizando el sistema de justicia penal como arma contra sus enemigos políticos, y eso no está bien”, me dijo uno de sus partidarios afuera del tribunal. “Lucharé por este hombre hasta el día de mi muerte”, dijo otro.

Surgió un patrón familiar: con cada acusación, sus índices de popularidad en las encuestas subieron y las donaciones financieras llegaron a raudales.

Basta pensar en el momento del año pasado cuando se tomó su fotografía policial como parte del caso de interferencia electoral en Georgia. Rápidamente se convirtió en una imagen icónica que ahora adorna muchas de las camisetas que veo en los mítines de Trump.

Y es imposible relatar el viaje salvaje del expresidente hasta el día de las elecciones sin el momento que produjo otra imagen icónica y casi puso fin a la contienda por completo.

Cuando Trump recibió un disparo de un posible asesino en Butler, Pensilvania, en julio, sacudió profundamente a esta raza y a esta nación. Mientras los agentes del Servicio Secreto lo ayudaban a ponerse de pie, mientras la sangre le brotaba de la oreja, levantó el puño en el aire e instó a sus seguidores a luchar.

Cuando apareció apenas 48 horas después en la convención de su partido en Milwaukee con una gasa sobre la oreja, algunos entre la multitud estaban llorando. Pude ver lágrimas rodando por el rostro de un delegado que estaba cerca de mí. Era Tina Ioane, que había viajado desde Samoa Americana.

“Él es el ungido”, me dijo. “Fue llamado a liderar nuestra nación”.

En esa etapa del verano, electoralmente, Trump parecía inexpugnable.

Por otro lado, los demócratas estaban cada vez más deprimidos acerca de sus propias perspectivas. Profundamente ansiosos de que su candidato, Joe Biden, fuera demasiado mayor para ganar la reelección.

Yo estaba en la sala de prensa viendo su caótico debate contra Trump a finales de junio. Hubo un silencio de asombro mientras veíamos cómo la carrera de 50 años de Biden en política esencialmente llegaba a su fin frente a nuestros ojos.

Pero incluso entonces, muchos de los que sugirieron públicamente que debería hacerse a un lado fueron desestimados. La campaña de Biden incluso arremetió contra la “brigada de enuresis” que pedía que se fuera.

Por supuesto, sería cuestión de tiempo.

Apenas unos días después de aquella jubilosa convención republicana de julio, cuando parecía que Trump no podía perder, Biden anunció que renunciaba a su candidatura a la reelección. El estado de ánimo entre los partidarios demócratas pronto pasó del pesimismo ansioso a la expectación excitada.

Cualquier reserva que tuvieran sobre si Kamala Harris era su mejor candidata se borró en una alegre convención en Chicago unas semanas después. La gente que se había resignado a la derrota ahora fue arrastrada por una marea de entusiasmo.

Esta elección representaba una oportunidad para “superar la amargura, el cinismo y las batallas divisorias del pasado”, dijo entre grandes vítores.

Pero este estallido de entusiasmo no duró. Después de un alza inicial en las encuestas, Harris luchó por mantener el impulso. Parece que rápidamente recuperó a los demócratas tradicionales que no respaldaban a Biden pero que les resultó más difícil ganarse a votantes indecisos cruciales.

Harris, sin embargo, ha impulsado repetidamente ese mensaje más optimista. También ha hecho de los derechos reproductivos una piedra angular de su campaña y espera que el tema motive a las mujeres a votar en gran número.

Pero el desafío, como en todas las elecciones presidenciales, es convencer a los indecisos.

Conocí a Zoie Cheneau en una peluquería de su propiedad en Atlanta, Georgia, a menos de dos semanas de las elecciones. Dijo que nunca había estado tan desmotivada para votar.

“Es el menor de dos males para mí en este momento”, dijo, explicando que finalmente votaría por Harris, pero sentía que Trump podría resultar mejor para las pequeñas empresas.

“Me emocionaría que una mujer negra fuera presidenta de Estados Unidos”, dijo. “Y ella ganará, sé que ganará”.

Si bien algunos votantes están ansiosos y creen que esta contienda estará reñida, la certeza de la señora Cheneau sobre el resultado final es algo que los partidarios de ambos lados expresan repetidamente.

Muchos partidarios de Harris simplemente no pueden entender por qué ella no está más por delante de un criminal convicto que ha sido atacado y ridiculizado públicamente por quienes sirvieron en su última administración.

Los partidarios de Trump están igualmente horrorizados de que alguien pueda votar por un candidato que ha cambiado de política y ha estado en la Casa Blanca en un momento en que los cruces fronterizos ilegales alcanzaron niveles récord.

Estas dos tribus existen en lo que parecen ser ecosistemas políticos paralelos, a través de una profunda división partidista donde los puntos de vista opuestos son descartados y los candidatos inspiran una lealtad devota que va más allá de la afiliación partidista normal.

Los votantes han recibido advertencias apocalípticas sobre lo que podría pasar si gana el otro lado. Les han dicho que esta elección es mucho más que quién ocupará la Oficina Oval durante los próximos cuatro años. Muchos creen que se trata de un acontecimiento existencial que podría tener consecuencias desastrosas.

No hay duda de que el tono de esta campaña ha aumentado las apuestas, aumentando la ansiedad y la tensión, lo que significa que las consecuencias de esta elección podrían ser explosivas. Esperamos que los desafíos legales y las protestas callejeras no sean una sorpresa para nadie.

Esta es una nación dividida entre visiones opuestas de lo que está en juego. Pero es en los colegios electorales donde los Estados Unidos Rojo y Azul se reunirán y serán contados.

Cualquiera que sea el resultado, aproximadamente la mitad del país está a punto de descubrir que la otra mitad tiene una idea completamente diferente de lo que Estados Unidos necesita.

Para los perdedores, esto será una conclusión dolorosa.