Ruben Amorim no sólo se negó a hablar inglés, provocando un maravilloso ataque de ira del periodista Gary Cotterill, sino que también cubrió sus apuestas antes del partido de la Liga de Campeones del martes contra el Manchester City.
“Si el resultado es muy negativo”, advirtió el técnico que se dirige a Old Trafford. “Las expectativas bajarán y no creo que sea un mal punto de partida cuando empiezas en el Manchester United”.
El resultado, según trascendió, fue bastante positivo. Después de un comienzo inestable, el Sporting logró una victoria por 4-1 sobre los campeones ingleses de Pep Guardiola, anotando dos goles en los primeros cuatro minutos después de la charla de equipo de Amorim en el descanso.
“Soy plenamente consciente de que voy a ser juzgado como entrenador en este partido, y sólo en este partido”, suspiró Amorim antes del partido. Esa inevitabilidad fue planteada como algo negativo por el estudioso entrenador en jefe, dejando de lado cuatro años y medio de éxitos para el Sporting, pero la actuación de su equipo en los 90 minutos del martes ciertamente contenía muchos aspectos positivos.
La mayor parte de la amenaza tangible del Sporting a mitad de semana llegó a través de ataques hacia adelante, o más bien, el ataque de su delantero. Los anfitriones estaban preparados para saltar en el campo en cada pérdida de balón, canalizando invariablemente casi todos los ataques a través del solicitado delantero del equipo, Viktor Gyokeres.
El corpulento sueco atravesó la precaria trampa del fuera de juego del City en los primeros siete minutos sólo para hundir mansamente su esfuerzo en los guantes de Ederson. Cuando media hora más tarde se presentó una oportunidad más difícil, Gyokeres no se equivocó.
El City se ha vuelto cada vez más vulnerable a los contraataques esta temporada, particularmente en ausencia del tótem central del equipo, Rodri. El equipo de Guardiola sólo concedió una media de 0,6 tiros en contraataques la temporada pasada, pero esa cifra casi se ha triplicado esta temporada. Bournemouth expuso estas heridas abiertas en una merecida victoria el fin de semana pasado y Amorim claramente -y sensatamente- apuntó su bola de demolición humana a la misma vía de debilidad.
También ayudó que uno de los jugadores más prolíficos de Europa se precipitara hacia el canal patrullado por el pobre Jahmai Simpson-Pusey, un central de 19 años que realizaba la primera titularidad absoluta de su carrera.
Los campeones portugueses no solo apuntaron al adolescente, sino que atacaron los espacios vacíos a ambos lados de una defensa cada vez más porosa para infligir la derrota más dura del City desde el revés 5-2 contra el Leicester City en septiembre de 2020.
¡LAS ESCENAS! 😳
Max Araújo adelanta al Sporting momentos después del inicio de la segunda parte 🎯
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 5 de noviembre de 2024
El partido no había transcurrido cinco minutos cuando Hidemasa Morita fue asaltado en el borde de su propio área de penalti, lo que le dio a Foden la oportunidad de poner al City al frente. No sería la última pérdida barata ofrecida por un equipo local que tuvo un comienzo inusualmente nervioso frente a sus propios fanáticos.
No se puede culpar a Amorim por los nerviosos pases de sus jugadores, pero se le debe dar crédito por seguir con este enfoque. Fue la serie de pases considerados y compuestos los que atrajeron al City hacia adelante desde el reinicio de la segunda mitad, haciendo ping intencionadamente el balón por el flanco izquierdo con una secuencia de ida y vuelta que se ha convertido en una firma del Sporting bajo Amorim.
Pedro Goncalves dejó a Mateo Kovacic en un trompo y deslizó al lateral izquierdo Maximiliano Araujo en el área para rematar una vertiginosa serie de pases 20 segundos después de la reanudación. El primer toque del City en la segunda parte fue cuando Ederson sacó el balón de su portería.
La determinación del técnico portugués podría ponerse a prueba más a fondo en Manchester. Erik ten Hag abandonó la preparación de los dos últimos partidos de su mandato en el United, marcado indeleblemente por esa goleada por 4-0 en Brentford en agosto de 2022.
En una conversación con un club de fans del Bayern de Múnich mientras era entrenador del gigante bávaro, Guardiola destacó lo difícil que era romper una formación 5-4-1. “Eso no es fácil. No importa lo que pasó hace 75 años o en los próximos 50 años. Si el equipo contrario tiene a sus jugadores así, nunca es fácil”.
Ese sistema es más fácil de navegar cuando hay espacio entre las líneas del cinco y el cuatro. Al City no le faltaron zurdos que buscaban recibir el balón en este peligroso corredor de oportunidades el martes por la noche, con Bernardo Silva, Foden y Savinho acechando con intención.
El City estuvo sofocantemente arriba en la primera mitad, abriendo las costuras sueltas de la forma extrañamente espaciosa del Sporting. Los visitantes realizaron 11 tiros frente a los tres del Sporting en los primeros 45 minutos, que Guardiola calificó con razón de “fantásticos” y aún así terminaron el partido con el doble de disparos que sus anfitriones.
El Sporting se apretó después del descanso, otra consecuencia de lo que debió haber sido un conmovedor sermón de Amorim en el entretiempo, pero Bernardo aún encontró espacio para intercambiar pases con Rico Lewis y ganar un penal para el City. En una noche en la que el número nueve del Sporting se mostró implacablemente despiadado, Erling Haaland del City demostró ser un derrochador inusual; El penalti fallado fue su quinta y última oportunidad desperdiciada.
Amorim temía una derrota antes de la contienda del martes, pero quizás estaba aún más preocupado por una posible victoria. Una victoria del Sporting CP, advirtió, daría lugar al eslogan no deseado de “el nuevo Alex Ferguson”. Bueno, el Ferguson original se enfrentó a Guardiola dos veces en la Liga de Campeones y perdió en ambas ocasiones, Amorim siempre podrá señalar esta famosa victoria.
