Quincy Jones: de ‘rata callejera’ a genio de la música

Quincy Jones vivió 50 años después de asistir a su propio servicio conmemorativo.

Cuando el músico sufrió un aneurisma cerebral en 1974, se decía que sus posibilidades de supervivencia eran tan escasas y su estatura tan alta, que sus amigos famosos comenzaron a planear un concierto tributo.

Jones, que entonces tenía 41 años, ya había dejado una huella indeleble en la música estadounidense como intérprete, arreglista, compositor, productor, compositor de bandas sonoras y ejecutivo discográfico.

Comenzó en los clubes de jazz de salto de los años cincuenta; soul, swing y pop dominados en grabaciones de Dinah Washington, Frank Sinatra y Lesley Gore; y alcanzó el top 10 por derecho propio.

Algunos de los artistas más importantes de Estados Unidos aceptaron actuar en su homenaje.

Cuando se recuperó, el espectáculo siguió adelante de todos modos.

Jones lo acompañó, acompañado de su neurólogo, quien le dio instrucciones estrictas de no emocionarse demasiado.

“Fue difícil hacerlo con Richard Pryor, Marvin Gaye, Sarah Vaughan y Sidney Poitier cantándote alabanzas”. le dijo a Newsweek en 2008.

Cosas aún más emocionantes estaban por llegar.

Jones pasó a forjar una asociación que definió una era con Michael Jackson; supervisar We Are the World de 1985, una de las canciones más vendidas de todos los tiempos; crear éxitos para artistas como Chaka Khan y Donna Summer; y trabajar con los nombres más importantes del hip-hop.

Pocas ramas de la música popular estadounidense fueron inmunes a su influencia.

Jones siempre había sido un superviviente.

Creció a la sombra de la Gran Depresión de la década de 1930 en el lado sur de Chicago. Su madre fue llevada a una institución psiquiátrica cuando él tenía siete años y su padre trabajaba como carpintero para los famosos gánsteres Jones Boys.

El joven Quincy también quería ser un gángster. “Quieres ser lo que ves, y eso es todo lo que hemos visto”, dijo.

Él y su hermano eran “ratas callejeras” y, cuando él se extravió en el barrio equivocado a la edad de siete años, un miembro de una pandilla rival “clavó mi mano en una cerca”. Otra herida se produjo con un picahielos en la cara.

Su padre llevó a la familia al estado de Washington, donde una noche Quincy y algunos amigos irrumpieron en un centro comunitario en busca de comida. Dentro había un piano.

“Lo toqué y cada célula de mi cuerpo dijo: esto es lo que harás [for] el resto de tu vida”, le dijo a Front Row de BBC Radio 4. en 2016.

El encuentro “cambió mi vida”, dijo en una conversación con el rapero Kendrick Lamar para un documental de Netflix de 2018, y agregó que “habría estado muerto o en prisión hace mucho tiempo” si no hubiera descubierto la música.

Quincy inmediatamente comenzó a experimentar con instrumentos en la escuela, se decidió por la trompeta y comenzó a tocar en clubes nocturnos.

A los 14 años se hizo amigo de otro músico entonces desconocido llamado Ray Charles, con quien se convirtió en colaborador de toda la vida.

También tocó con Billie Holiday a los 14 años y quedó bajo las alas del líder de la banda Count Basie y el trompetista Clark Terry. Luego acompañó a Dizzy Gillespie y apareció en la banda durante la primera aparición televisiva de Elvis Presley.

Después de mostrar talento para arreglar canciones mientras estaba de gira por el mundo con la big band de Lionel Hampton, pronto también tuvo demanda en esa capacidad.

Pero después de acumular una deuda de 145.000 dólares durante una gira europea, aceptó un trabajo diario en Mercury Records en 1961, convirtiéndose en el primer vicepresidente afroamericano de un importante sello discográfico.

Mientras estuvo allí, descubrió y produjo el sencillo It’s My Party de Lesley Gore, que vendió millones de copias. También lanzó el álbum recopilatorio Big Band Bossa Nova, que incluía su propio tema contagioso Soul Bossa Nova, que desde entonces se ha convertido en un elemento básico de las fiestas y bandas sonoras de películas, incluida Austin Powers.

Mientras tanto, Sinatra quedó impresionado con el trabajo de Jones y lo llamó para arreglar y dirigir dos de sus álbumes en la década de 1960. La pareja formó una sociedad fértil, y Sinatra lo llamó “un gigante” y “uno de los mejores músicos que he conocido”.

La pareja también se hizo muy amiga fuera del estudio. “Siete Jack Daniels dobles en una hora… [Sinatra] inventó la fiesta”, recordó Jones.

Jones también trabajó con muchos otros grandes nombres de la época, incluidos Aretha Franklin, Louis Armstrong y Sammy Davis Jr, mientras que su álbum en solitario Body Heat alcanzó el top 10 de Estados Unidos.

Mientras tanto, se forjaba una carrera escribiendo bandas sonoras para programas de televisión y películas como In Cold Blood, The Italian Job y Roots.

Según los informes, el autor de In Cold Blood, Truman Capote, intentó que Jones fuera eliminado de la película porque era negro. Pero permaneció, y la música le valió a Jones la primera de siete nominaciones al Oscar.

Otra banda sonora fue The Wiz, la versión cinematográfica musical de 1978 del Mago de Oz, protagonizada por Diana Ross y Michael Jackson, de 19 años, que buscaba expandirse después de encontrar la fama infantil en The Jackson 5.

Jones vio una cualidad de superestrella en Jackson y se convirtió en su productor y mentor, primero en Off the Wall de 1979, que fue un gran éxito, y luego en Thriller de 1982, que alcanzó nuevas alturas de éxito comercial y crítico, y convirtió a Jackson en el Rey indiscutible del Pop. .

El álbum no fue sólo la realización del talento de Jackson, sino la culminación de la carrera de Jones, quien utilizó su incomparable experiencia musical para definir la década de 1980 con una elegante y pulida fusión de R&B y pop.

Jones escuchó cientos de canciones para decidir cuáles nueve deberían incluirse en el álbum y empleó un equipo de ensueño de músicos y compositores que había ido reuniendo a lo largo de los años.

Su elección de colaboradores fue una muestra de su habilidad para saber hacer grande una buena canción. Para Beat It, pensó que el sencillo necesitaba un toque más rockero, por lo que reclutó a Eddie Van Halen para que contribuyera con un solo de guitarra. Cuenta la leyenda que el solo fue tan explosivo que un altavoz del estudio se incendió.

Y en lo que respecta a la canción principal, a Jones no le gustó el nombre original Starlight, por lo que le pidió a su escritor, Rod Temperton, que pensara en algo diferente. Temperton le cambió el nombre a Thriller y lo reformuló con un tema espeluznante. Jones remató el asunto pidiéndole al amigo de su esposa, el actor de terror Vincent Price, que grabara una salida hablada.

El álbum le valió a Jones y Jackson el premio Grammy al productor del año, mientras que Thriller fue nombrado álbum del año y Beat It ganó la grabación del año.

Jones utilizó su fórmula ganadora en la década de 1980 con George Benson, Donna Summer y Patti Austin, y produjo el sencillo más vendido de la década cuando Jackson y Lionel Richie reunieron a 35 de los nombres más importantes de Estados Unidos para la canción benéfica de 1985 We Are the World.

Jones publicó un famoso mensaje en la entrada del estudio diciéndole a las estrellas: “Dejen sus egos en la puerta”.

Tuvo más éxito con su propio nombre con sus álbumes The Dude y Back on the Block. Este último, estrenado en 1989, contó con un elenco de estrellas que incluía a muchos amigos de los inicios de su carrera, como Ella Fitzgerald, Miles Davis, Dizzy Gillespie y Ray Charles.

Pero además de revisar su pasado, también estaba firmemente en el presente, reclutando a raperos como Ice-T y Grandmaster Melle Mel para aparecer en la canción principal.

Le valió a Jones otro premio al álbum del año en los Grammy.

Aunque tenía unos 50 años, abrazó la música rap porque veía similitudes con la energía del bebop jazz y porque muchas de sus estrellas habían salido de las dificultades de las calles.

“Siento un parentesco allí porque pasamos por muchas cosas similares”, dijo.

Y las estrellas del rap correspondieron a su afecto, considerando a Jones como un anciano estadista inspirador de la música negra estadounidense. Incluso Kendrick y el Dr. Dre quedaron asombrados cuando lo conocieron para el documental de Netflix, titulado Quincy y dirigido por su hija, la actriz Rashida Jones.

Jones usó su estatus para tratar de detener la violencia en el mundo del hip-hop, convocando el Simposio de Hip-Hop Quincy Jones en 1995, donde se dirigió a una sala llena de estrellas del rap del país.

“Quiero verlos vivir al menos hasta mi edad”, les dijo.

Para Jones, el activismo social iba de la mano de su música.

Conoció a Martin Luther King en 1955 y “desde entonces, mi vida nunca volvió a ser la misma”, afirmó.

“El trabajo por los derechos civiles y la participación política ya no eran una actividad paralela. Se convirtieron en una parte esencial de la vida y de la humanidad”.

Creó la Fundación Quincy Jones Listen Up y lanzó el proyecto We Are the Future, entre otras causas.

Por otra parte, su temible ética de trabajo lo llevó a lanzar un sello discográfico y la revista de hip-hop Vibe, además de producir películas como The Color Purple y programas de televisión como The Fresh Prince of Bel-Air.

Con esa carga de trabajo, y un antiguo problema con la bebida, su vida familiar y su salud se vieron afectadas.

Se casó y se divorció tres veces, y sufrió un ataque de nervios después de separarse de su tercera esposa, Peggy Lipton. Para recuperarse se fue a hospedar a la isla del Pacífico propiedad del actor Marlon Brando, a quien conoció en un club de jazz cuando tenía 18 años.

Jones también estuvo en una relación con la actriz y modelo Nastassja Kinski en la década de 1990 y tuvo siete hijos en total.

En 2015 entró en coma diabético durante cuatro días y al año siguiente ingresó en el hospital con un coágulo de sangre.

Su muerte el domingo a los 91 años ha dejado de luto al mundo de la música.

Si va a haber un segundo concierto en memoria de Quincy Jones, las estrellas harán cola para celebrar todos los logros de un talento singular.