ADVERTENCIA: Esta historia contiene detalles angustiosos.
Los fiscales acusaron el martes a cuatro empleados del hotel de Milwaukee de ser parte en un asesinato grave en relación con la muerte de D’Vontaye Mitchell.
Mitchell era negro y su muerte ha generado comparaciones con la de George Floyd, un hombre negro que fue asesinado en 2020 por un oficial de policía blanco de Minneapolis que le presionó el cuello con la rodilla durante unos nueve minutos. La muerte de Floyd provocó un ajuste de cuentas nacional sobre las relaciones raciales marcado por múltiples protestas en todo Estados Unidos.
Los acusados fueron el guardia de seguridad del hotel Todd Erickson, el empleado de recepción Devin Johnson-Carson, el botones Herbert Williamson y el guardia de seguridad Brandon Turner. De ser declarados culpables, cada uno de ellos enfrentaría hasta 15 años y nueve meses de prisión.
Contactado por teléfono el martes por la noche, Erickson remitió una solicitud de comentarios a su abogado, Michael Steinle, quien no respondió mensajes de voz ni de correo electrónico.
No estaba claro si alguno de los otros tres empleados tenía abogados. Los registros judiciales en línea no incluían ninguno el martes por la noche. Se había desconectado una lista telefónica de Williamson y The Associated Press no pudo localizar de inmediato los números de teléfono u otra información de contacto de Johnson-Carson o Turner.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee dijo en un comunicado de prensa que se habían emitido órdenes judiciales para los cuatro empleados. La oficina y el Departamento de Policía de Milwaukee no respondieron de inmediato a los correos electrónicos de The Associated Press preguntando si los empleados habían sido arrestados o tenían abogados.
Vídeo de eventos dentro del hotel.
Según una denuncia penal, los cuatro empleados arrastraron a Mitchell fuera del hotel Hyatt el 30 de junio después de que Mitchell entrara al baño de mujeres y lo mantuviera boca abajo durante ocho o nueve minutos. Uno de los empleados dijo a los investigadores que Mitchell tenía problemas para respirar y pidió ayuda repetidamente, según la denuncia.
Una autopsia mostró que Mitchell padecía obesidad mórbida y había ingerido cocaína y metanfetamina, según la denuncia.
El video de vigilancia del Hyatt muestra a Mitchell corriendo frenéticamente hacia el lobby del hotel y luego hacia la tienda de regalos antes de ingresar al baño de mujeres, según la denuncia. Unos segundos más tarde, emerge una mujer y Turner, que estaba fuera de servicio pero estaba visitando al personal en ese momento, arrastra a Mitchell fuera del baño hacia el vestíbulo por su camisa.
Los dos comienzan a luchar y Turner golpea a Mitchell y lo tira al suelo. Luego golpea a Mitchell seis veces y lo arrastra fuera del hotel con la ayuda de un transeúnte. Mitchell se levanta e intenta volver a entrar.
Williamson, Johnson-Carson y Erickson, que estaba de servicio como director de seguridad, se unen a la refriega. Junto con Turner, mantienen a Mitchell boca abajo durante ocho o nueve minutos antes de que lleguen la policía y los servicios de emergencia. El video muestra que durante ese lapso, Mitchell intenta liberarse varias veces y Erickson lo golpea con un bastón antes de que finalmente deje de moverse, según la denuncia.
Un video tomado por un testigo incluye audio de Mitchell gimiendo y pidiendo perdón.
El médico forense denuncia “asfixia por inmovilización”
El médico forense del condado finalmente determinó que Mitchell murió de “asfixia por inmovilización”.
Podría haber sobrevivido si los empleados le permitieran girar de lado, dijo el médico forense, según la denuncia.
Erickson dijo a los investigadores que Mitchell era muy fuerte y seguía resistiéndose y trató de morderlo. Pero el guardia dijo que nunca hizo nada que lastimara o dañara intencionalmente a Mitchell.
Turner le dijo a un detective que escuchó a mujeres gritar en el baño después de que Mitchell entró y pensó que Mitchell estaba drogado. En un momento, mientras el grupo sujetaba a Mitchell, él le quitó la ropa de la cara, dijo, según la denuncia. Johnson-Carson dijo a los investigadores que Mitchell no se encontraba en una “mentalidad estable” y que estaba hablando “galimatías”, según la denuncia.
Dijo que recordaba a Mitchell diciendo “detente” y “por qué” y algo sobre respirar mientras lo sujetaban. Le dijo a Williamson que dejara de aplicar presión, lo cual hizo. Johnson-Carson dijo que Mitchell mostraba “claros signos de angustia extrema, incluidas arcadas, dificultad para respirar y repetidas súplicas de ayuda”, según la denuncia.
La denuncia concluye que los cuatro empleados debían saber que Mitchell estaba en peligro.
Acusaciones son un ‘paso hacia la justicia’: abogado
Los familiares de Mitchell y sus abogados habían revisado previamente el vídeo de vigilancia del hotel proporcionado por la oficina del fiscal de distrito. Describieron haber visto a Mitchell siendo perseguido dentro del hotel por guardias de seguridad y luego arrastrado afuera, donde fue golpeado.
El abogado de derechos civiles Ben Crump, que forma parte de un equipo de abogados que representa a la familia de Mitchell, dijo que un video grabado por un transeúnte y que circula en las redes sociales muestra a guardias de seguridad con las rodillas sobre la espalda y el cuello de Mitchell.
Crump publicó un comunicado el martes por la noche en el que calificaba los cargos como “un paso significativo hacia la justicia para la familia de D’Vontaye Mitchell”.
DeAsia Harmon, la viuda de Mitchell, dijo el martes que la decisión fue un alivio. Pero se preguntó por qué tomó semanas.
“Estas personas están delante de la cámara quitándole la vida a mi marido”, dijo. “Deberían haber sido acusados en el momento en que hicieron eso”.
Aimbridge Hospitality, la empresa que gestiona el hotel, dijo anteriormente que varios empleados implicados en la muerte de Mitchell han sido despedidos. El martes por la noche emitió un comunicado diciendo que había cooperado plenamente con las autoridades y que seguirá cooperando con los fiscales.
“Nuestros corazones están con la familia y los seres queridos del señor Mitchell a medida que este caso avanza”, dice el comunicado.
