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En la comedia del mundo del espectáculo de Barry Sonnenfeld de 1995, “Get Shorty”, John Travolta interpreta a Chili Palmer, un usurero de Miami que posee más genialidad que cualquiera que viva actualmente. También es un cinéfilo de corte profundo y compró una chaqueta de cuero específicamente porque se parecía exactamente a la que usó Al Pacino en “Serpico”. Chili es enviado a Los Ángeles para sacudir a un productor de películas de bajo presupuesto llamado Harry Zimm (Gene Hackman), que debe una gran cantidad de dinero. Harry Zimm produce con mayor frecuencia películas con demonios saqueadores de tumbas y criaturas viscosas, frecuentemente protagonizadas por su reina del grito preferida, Karen Flores (René Russo). Chili, al ver una oportunidad, no exprime a Harry por el dinero, pero decide hacer negocios con él produciendo películas. Verá, Harry ha encontrado un guión muy, muy bueno, de prestigio y calidad de Oscar, que lo sacará del gueto de las películas de serie B.
Travolta y Hackman juegan bien entre sí, ya que Chili es tranquilo, confiado y sereno, mientras que Harry es disperso, tortuoso y algo patético. “Get Shorty” es una gran pieza de personaje en general, y la combinación de un usurero de Miami y un insignificante de Hollywood es una combinación deliciosa.
No lo sabrías al mirar, pero parece que Hackman odiaba trabajar con Travolta. En las nuevas memorias de Sonnenfeld, “El mejor lugar posible, el peor momento posible: historias reales de una carrera en Hollywood”. recuerda que Hackman se enfurecía porque pasaba fines de semana enteros aprendiendo sus líneas y saliéndose del libro, mientras que Travolta entraba al set sin ninguna preparación. Travolta estaba en lo más alto en 1995, después de haber recuperado su fama gracias al éxito de “Pulp Fiction”. “Get Shorty” fue un buen negocio para Travolta, y parece que se había vuelto arrogante. Mientras tanto, Hackman nunca fue menos que profesional y odiaba las actitudes frívolas de Travolta hacia su trabajo.
Gene Hackman odiaba a John Travolta
Sonnenfeld recuerda la primera escena que iba a rodar con Travolta y Hackman. El director dice que le gusta ensayar antes de que los actores se pongan los disfraces y antes de que se instale toda la iluminación, para que todos tengan una idea de la escena. Hackman apareció listo para partir, y Travolta apareció… no. Sonnenfeld recuerda que Travolta le preguntó a Hackman cómo le fue el fin de semana. Hackman, enojado, le dijo que pasó todo el fin de semana memorizando ocho malditas páginas de diálogos. Travolta, imperturbable, se limitó a decir que había sido un fin de semana perdido. Hackman estaba fuera de libro, pero, como escribió Sonnefeld:
“John, por otro lado, probablemente no había leído el guión desde que su agente hizo su muy lucrativo trato. Al equivocarse con sus líneas, u olvidarlas por completo, me di cuenta de que John no tenía idea de lo enojado que se estaba poniendo Gene. Sabía que estábamos “Pasé un día muy, muy largo. Lo que no sabía era que en una hora mi esposa estaría llorando y el equipo estaría en el césped jugando al frisbee, tomando siestas y tomando café”.
Parecía que la producción se detuvo por la casual falta de compromiso de Travolta con el guión. Sonnenfeld necesitaba que ambos actores estuvieran listos para su escena, ya que los necesitaba a ambos frente a la cámara juntos. Sonnenfeld consideró que las comedias deben desarrollarse en planos amplios, en los que los actores se alimenten unos de otros. Hackman fue agudo y capaz de pronunciar sus líneas con un chasquido. Mientras tanto, Travolta pasaba largos momentos recordando qué decir, equivocándose y básicamente perdiendo el tiempo. Sonnenfeld continuó:
“Mientras Hackman pasó su fin de semana aprendiendo [lines]quién sabe qué estaba haciendo John. La actuación de Gene fue fantástica, John tardó en captar la escena y buscó y murmuró a lo largo de la escena. Hackman estaba cada vez más frustrado por las respuestas tardías de John y su falta de ritmo”.
Finalmente, la ira de Hackman se desbordó. Lamentablemente para Sonnenfeld, fue él quien intervino para soportar la peor parte de la ira de Hackman, desviándola de Travolta.
Barry Sonnenfeld se convirtió en el pararrayos del odio de Gene Hackman
Cuando Sonnefeld comenzó a filmar la escena real tal como estaba ensayada, Hackman explotó. En una ráfaga de malas palabras, Hackman reprendió a Sonnenfeld por no saber dirigir, acusándolo de escuchar a su esposa, Sweetie, para pedirle consejos sobre dirección. Sonnenfeld era lo suficientemente sabio y sensato como para saber que Hackman sólo estaba enojado por la falta de profesionalismo de Travolta, y no porque Sonnenfeld estuviera haciendo algo terriblemente malo. El director llamó para almorzar, llamó a Hackman aparte y le dijo:
“Oye, Gene. Un segundo. Para que lo sepas. Si me ayuda gritarme toda esta película, adelante. No me molesta en absoluto, así que sigue gritando. […] Sé que no estás enojado conmigo. Estás enojado con John por no saber sus líneas y no puedes gritarle, ya que tienes que trabajar con él durante las próximas diez semanas. Sabes que mi esposa no me dijo cómo dirigir y sé que necesitas gritarle a alguien, así que grétame a mí. Pero por favor, deja a Sweetie fuera de esto”.
Hackman llevaría a Sonnenfeld a su tráiler y admitiría que siempre había luchado contra el odio a sí mismo y la ira. Hackman no se disculpó, pero sí explicó por qué siempre estaba tan enojado.
Y ese no fue el final. Sonnefeld recuerda una escena posterior de la película en la que Travolta, muy famoso como estrella de cine, llegó tarde al set, sonriendo y hablando de diseñadores de moda. Hackman, en respuesta, explotó una vez más contra Sonnenfeld. El director mencionó que Hackman miró en la dirección equivocada para una breve toma de reacción, y el actor decidió darle mucha importancia. Acusó a Sonnenfeld de ser inepto y de que ningún otro director había corregido jamás un plano de reacción (aunque Sonnenfeld pudo asegurarle que lo hicieron).
Sonnenfeld dejó que Hackman desahogara su ira, se tomó un descanso y reanudó el tiro. Para entonces, Hackman ya se había olvidado del argumento. A veces una buena dirección no termina en la pantalla grande.
