Durante lo que parece una eternidad, Andy Robertson ha sido el lateral izquierdo indiscutible de primera elección del Liverpool.
El infatigable escocés fue un engranaje integral en la máquina de contrapresión de Jurgen Klopp, ofreciendo la energía, la ferocidad y el ingenio necesarios para prosperar en uno de los sistemas más exigentes del fútbol moderno.
Pero la era Klopp ya pasó. Arne Slot ha tenido un comienzo récord desde que heredó el banquillo de Anfield, mejorando notablemente a una gran cantidad de jugadores en todo el equipo del Liverpool. Desafortunadamente, Robertson no está entre ellos.
El jugador de 30 años ya estaba desacelerando al final del tiempo de Klopp en Merseyside, pero le ha costado adaptarse a las instrucciones de Slot. Las decepcionantes actuaciones de Robertson han abierto la puerta a Kostas Tsimikas, el suplente que busca un puesto a tiempo completo en el lado izquierdo de la defensa del Liverpool.
¿Pero qué lateral izquierdo debería ser titular en el Liverpool de Slot?
Robertson sigue siendo la primera opción de Slot al comienzo de su mandato. El exdefensa del Hull City ha jugado 670 minutos en la Premier League, mientras que Tsimikas ha jugado 229 minutos comparativamente escasos. Sin embargo, es el internacional griego quien ha impresionado en defensa.
Tsimikas siempre ha sido un defensor relativamente propenso a cometer errores. Hubo varias ocasiones la temporada pasada en las que el jugador de 28 años entregó descuidadamente la posesión al rival en su propio campo (me vienen a la mente los partidos contra Toulouse y Leicester City) y los Rojos a menudo fueron castigados por sus fallos de concentración.
Pero esta temporada ha sido una historia diferente. En la Premier League, ha sido Tsimikas quien ha llamado la atención por sus aportaciones defensivas. Actualmente tiene un promedio de 4,62 tacleadas, 2,31 despejes, 1,15 intercepciones y una tasa de éxito de tacleadas del 75% cada 90 minutos, sin cometer ningún error que conduzca a un tiro contrario en sus seis salidas.
Las cifras subyacentes de Robertson son significativamente peores. Tiene un promedio de sólo 1,22 tacleadas, 0,95 despejes, 0,41 intercepciones y una tasa de éxito en tacleadas de sólo el 53,8% en la Premier League. También está ganando sólo el 25% de sus duelos aéreos en promedio, con Tsimikas victorioso en el 50% de sus batallas en el aire.
Años de sprints de alta intensidad y bombardeos interminables por el flanco izquierdo bien pueden haber pasado factura a Robertson, quien ha luchado por mantener la misma figura defensiva dominante que en temporadas anteriores cuando se enfrentaba a desafíos y luchaba con los extremos rivales.
Es posible que Slot no despliegue a sus laterales en las mismas posiciones que alguna vez lo hizo Klopp en Anfield, pero ciertamente espera que tengan confianza en la posesión. El cambio hacia un enfoque más mesurado y controlado bajo el mando del holandés ha sido notable.
Robertson ha sido preocupantemente negligente con la posesión esta temporada. En la Premier League, el escocés completa menos pases que Tsimikas (57,2 frente a 69,2) por cada 90, mientras que la precisión de su distribución también ha sido menos consistente que la de su colega lateral izquierdo (82,8% de pases completados frente a 86,1%).
Tsimikas ha sido más preciso en sus pases de corto, medio y largo alcance por 90, quizás una de las razones por las que el defensa griego ha sido titular en los dos últimos partidos en casa ante el Brighton & Hove Albion y en el 4-0 al Bayer Leverkusen. donde era probable que el Liverpool se viera intensamente presionado en su propio campo.
La influencia ofensiva de Robertson ha ido disminuyendo durante el último año. El desarrollo de Trent Alexander-Arnold como lateral invertido limitó la capacidad de Robertson para tomar riesgos en el último tercio al final del reinado de Klopp, lo que le obligó a sentarse más profundo y más estrecho.
En la 2021/22, marcó tres goles y 15 asistencias, respaldadas por diez asistencias en la siguiente campaña. La temporada pasada logró tres goles pero sólo dos asistencias en todas las competiciones, aunque las lesiones afectaron su disponibilidad.
Esta temporada ha sido una historia similar. Robertson aún no ha registrado una contribución de goles, con un promedio de sólo 1,89 acarreos progresivos y 4,73 pases progresivos por cada 90 en la Premier League. Ha creado un total de diez oportunidades, pero tiene una cifra esperada de asistencias de solo 1,06, aunque vale la pena señalar que los números de Alexander-Arnold también representan la reducida importancia ofensiva de los laterales del Liverpool bajo el mando de Slot.
Por el contrario, Tsimikas promedia 10,8 pases progresivos y 1,92 acarreos progresivos por cada 90 en la liga. al mismo tiempo que promedia más tiros y tiros al arco, aunque esos esfuerzos provienen de más lejos que los de Robertson. También tiene una sola asistencia a su nombre, ayudando a Virgil van Dijk contra el Milán en la Liga de Campeones desde un córner cercano al palo.
En este momento, es Tsimikas quien más se parece al incansable lateral ofensivo que Robertson ha sido durante mucho tiempo para los Rojos.
Slot tiene suerte de contar con dos laterales izquierdos capaces de rendir a un nivel extremadamente alto, incluso si es un área del campo que el Liverpool podría querer reforzar en las próximas ventanas de transferencia. Con los partidos volviéndose intensos y rápidos, el holandés tiene la oportunidad de descansar y rotar, lo cual no es un lujo que despreciar.
Sin embargo, en el estado de forma actual, es difícil pasar por alto a Tsimikas en busca de un puesto titular en los partidos más importantes. La reciente actuación de Robertson en el Arsenal contra el veloz Bukayo Saka puso de relieve los problemas que están empezando a surgir en su juego, ya que el extremo inglés le dio un duro golpe. Tsimikas parece poseer una energía que le falta en el juego de Robertson en estos momentos.
Sin embargo, eso no significa descartar al lateral izquierdo del Liverpool. Necesita tiempo para adaptarse a las demandas de Slot después de años de comodidad con Klopp, con el papel de los laterales de los Rojos menos prominente y llamativo bajo el ex técnico del Feyenoord.
