Cuando Jurgen Klopp anunció su salida como entrenador del Liverpool a principios de este año, la ansiedad llenó las gradas de Anfield.
El alemán se convirtió en una leyenda en Merseyside gracias a sus triunfos en la Premier League y la Champions League, pero su salida se ha convertido casi en una nota a pie de página en el inicio del capítulo de Arne Slot al frente de los Reds.
El holandés ha ganado 14 increíbles de sus primeros 16 partidos al mando, venciendo a Xabi Alonso y Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones el martes por la noche.
Se esperaba que el excentrocampista del Liverpool asumiera el cargo en el verano, pero Slot dio la indicación más clara de que los gigantes de la Premier League acertaron con la decisión de su entrenador en el verano al destrozar al Leverkusen en una victoria por 4-0.
Con Diogo Jota fuera y Darwin Núñez sin interés, Luis Díaz recibió las llaves de la posición de delantero del Liverpool y lo hizo valer, anotando tres goles en la segunda mitad para impulsar a su equipo a la victoria.
El colombiano naturalmente se desplazó hacia áreas amplias y buscó crear, pero su movimiento y destreza confundieron a los tres defensores del Leverkusen, que rara vez parecían cómodos en defensa.
La decisión táctica pareció tomar desprevenidos a los visitantes de Alonso, sin solución para evitar que se presentara el alboroto de Díaz.
Siempre iba a ser necesario un esfuerzo gigantesco para que Leverkusen repitiera sus hazañas de 2023/24 esta vez. Sólo perdieron un partido en todas las competiciones la temporada pasada (la final de la Europa League), pero esta derrota significa que ya han superado esa cifra esta temporada.
No es momento de que Alonso entre en pánico, pero no hay duda de que su equipo está luchando por cultivar una identidad clara, con el español intentando mejorar su defensa pero haciéndolo a expensas de su línea delantera previamente creativa y peligrosa.
Los campeones de la Bundesliga todavía están bien ubicados en la Liga de Campeones, pero están a siete puntos del Bayern Munich en la máxima categoría de Alemania, y se permiten pocos errores si el Leverkusen quiere retener su título nacional.
Dado su papel en un equipo icónico del Liverpool en la década de 2000, no sorprende que Alonso recibiera el cariño del público local.
El jugador de 42 años ganó la Liga de Campeones de 2005 durante sus 210 apariciones en Merseyside y la admiración del público de Anfield era evidente. Incluso estuvieron bastante tranquilos durante la primera mitad cuando Leverkusen frustró a sus anfitriones, aunque ese silencio se convirtió en un aplauso entusiasta con cada gol que entraba.
Está claro que Alonso todavía es venerado en su antiguo club y aún podría haber un reencuentro en el futuro.
Sin embargo, antes de cualquier reunión de este tipo, hay que darle crédito al actual entrenador del Liverpool.
Pocos jefes han tenido un impacto tan increíble en grandes clubes, y Slot fue el arquitecto de un comienzo que ve a los Rojos en lo más alto de las tablas de la Premier League y la Liga de Campeones. Se esperaba una cierta caída después de la partida de Klopp, pero en todo caso el holandés ha revitalizado a su nuevo equipo y los ha unido en busca de la medalla de plata.
El propio Slot había afirmado que el Liverpool no se había enfrentado a rivales de calidad durante su brillante comienzo, pero las últimas semanas le han dado victorias contra Chelsea, Brighton & Hove Albion y Leverkusen. Eso sólo ha despertado el apetito por los grandes enfrentamientos venideros con Aston Villa, Real Madrid y Manchester City, partidos que sin duda darán más señales sobre las credenciales de Slot.
