Ishfaq Ahmed elogió los esfuerzos de su equipo en el Campeonato SAFF Sub-17 2024.
La historia de India dominando el proceso, mientras los oponentes se organizan sólidamente detrás y mantienen a raya a los Blue Colts se está convirtiendo en una tendencia en estos días en los torneos SAFF. India mostró una actuación resistente en el primer partido.
Eso es lo que sucedió cuando los chicos de India Sub-17 de Ishfaq Ahmed se enfrentaron a Bangladesh en el partido inaugural del Campeonato SAFF Sub-17 en el Estadio Changlimithang. Al menos durante 91 minutos. Hasta que un imponente cabezazo de Sumit Sharma rompió el punto muerto y rompió los corazones de Bangladesh.
Sin embargo, Bangladesh nunca iba a ser presa fácil. También fueron un hueso duro de roer hace 12 meses, cuando India logró vencerlos por 1-0 en la fase de grupos del Campeonato SAFF Sub-16 y luego por 2-0 en la final. Siempre volvería a ser un asunto reñido bajo el cielo nublado de Thimphu. Pero Ahmed no estuvo nada satisfecho con la actuación de los primeros 45 minutos.
“Créanme, no querrán escuchar lo que les dije en el descanso”, dijo el ex internacional indio cuando se le preguntó sobre su discurso en el vestuario.
“Estaba enojado con ellos porque conozco el nivel de estos muchachos. Cambiamos las cosas porque Bangladesh estableció un bloque medio bajo. Cambiamos a Vishal (Yadav) a la izquierda y a Samson (Ahongshangbam) a la derecha porque queríamos abrirlos más por las bandas y crear oportunidades desde posiciones amplias. Después de todo, esa suele ser la única manera de superar este tipo de configuración”.
Eso funcionó a favor de India, que se volvió cada vez más dominante por las bandas en la segunda mitad. Las sustituciones de Ahmed fueron acertadas e inyectó más ritmo gracias a las piernas frescas de Rishi Singh y Manbhakupar Malngiang. Fue este último, quien asistió al gol de la victoria de Sumit con un buen centro después de una rutina de córner corto, y luego inmediatamente señaló el banquillo como si le dijera al entrenador: “Así es como lo querías, ¿verdad?”.
Las jugadas a balón parado son algo en lo que los Blue Colts se han centrado principalmente durante todo el campamento. El gol de Sumit no fue ninguna sorpresa ni novedad. También marcó de cabeza el gol de la victoria en el amistoso contra Indonesia del mes pasado.
“Sí, eso es parte de nuestra estrategia”, coincidió Ahmed. “Teníamos jugadores altos como Sumit y Kaif, y luego también puse a Jodric. Cuando tienes jugadores así, debes entrenar y aprovechar eso”.
Ahmed señaló que la actitud del equipo es algo que puede mejorar en los próximos juegos mientras India busca defender su título en Bután.
“Creo que nuestra actitud en la segunda mitad fue mejor. Estábamos más relajados. Creo que ese fue el tema que a mí, personalmente, como entrenador, me molestó un poco porque hay que tomar en serio a todos los oponentes y cada partido. Mostramos más urgencia tras el descanso y creamos muchas ocasiones. Debería haber convertido un par más, pero en general estoy contento. Son chicos de 16 años, necesitan tiempo y están creciendo rápido.
“Conozco su nivel y pueden ser mejores. Pero es el primer partido del torneo y empezamos ganando. Ojalá podamos seguir mejorando”, dijo Ahmed.
India se enfrentará a Maldivas en su segundo y último partido del Grupo A el 24 de septiembre. Las semifinales están programadas para el 28 de septiembre, seguidas de la final el 30 de septiembre.
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