Ocho años después de la peor experiencia de su carrera, Natalie Lightfoot todavía está tratando de recuperarse. Perdió £35.000 en dos redadas en su tienda de conveniencia en el espacio de 20 días y sufrió un trastorno de estrés postraumático.
Esto resultó en que ella perdiera al niño que llevaba.
Su confianza también se perdió. Durante un tiempo tuvo demasiado miedo para abrir su tienda sola.
“Todo mi mundo se vino abajo”, dijo hace unos días a un grupo de políticos escoceses. ‘Y hasta el día de hoy el dolor nunca desaparece. En ese momento quería dejarlo pero, como minorista independiente, esta no es una opción.’
Así que la señora Lightfoot todavía es propietaria y dirige la tienda en Baillieston de Glasgow que compró cuando era una ambiciosa joven de 24 años con una licenciatura con honores de primera clase en gestión y organización empresarial.
Natalie Lightfoot dice que los ladrones son cada vez más descarados
Ahora, con 42 años, ha aprendido que las cualificaciones y el conocimiento empresarial cuentan poco frente a una creciente ola de delitos y violencia en el comercio minorista, descrita de diversas formas por los comerciantes como “una epidemia” y “anarquía”.
Los parlamentarios se sentaron en silencio pensativo mientras la Sra. Lightfoot les instruía sobre las realidades que enfrentan los propietarios de tiendas y trabajadores en toda Escocia.
“Se podría haber oído caer un alfiler mientras hablaba”, dijo más tarde al Mail. “No soy un orador público, pero creo que necesitaban escucharlo”.
La madre de tres hijos describió otro día triste cuando vio a dos hombres entrar a su tienda, levantar una caja de cerveza cada uno y salir nuevamente. Ella estaba embarazada de siete meses en ese momento, pero aun así la persiguió.
Mientras le gritaba a uno de los hombres que devolviera los bienes robados a la tienda, él se detuvo, se volvió hacia ella y gritó: “Aléjate de mí o te mataré”.
Reprodujo los videos de los MSP capturados por sus 11 cámaras CCTV de ladrones cogiendo productos de sus estantes en Londis Solo Convenience. Algunos son furtivos; otros descarados. Cuando se los cuestiona, pueden producirse violencia, amenazas y abusos.
“Aquí hay un culpable en acción”, dijo mientras mostraba su primer vídeo para el grupo multipartidista del Parlamento escocés para tiendas de conveniencia independientes. “No hay ninguna consecuencia real, por eso reinciden”.
Y añadió: ‘¿Qué se supone que debo hacer? Me comunico con la policía después de descubrir el robo pero no pasa nada. Paso horas rastreando imágenes de CCTV para quemarlas, organizo y doy mis declaraciones. Pero el resultado final es esencialmente [is] mi dinero se ha ido. Me hace sentir muy enojado; se siente personal. Lo primero que les digo a los ladrones atrapados es que me están robando a mis hijos. ¿Le pregunto en qué se diferencia esto de que le roben el bolso o la cartera?
Fue la directora de operaciones de la cooperativa, Kate Graham, quien, a principios de este mes, advirtió que las tiendas estaban cayendo en la anarquía.
Los ladrones saquean artículos de las tiendas sabiendo que habrá pocas consecuencias
El hurto en tiendas en Escocia se ha disparado un 35 por ciento hasta un total de 38.674 casos en 2023-24
Ella dijo a BBC Radio Scotland: ‘Lo que estamos viendo es un saqueo descarado: gente que simplemente llega con una bolsa grande y se lleva lo que quiere porque reconoce que no tiene consecuencias. Estamos viendo reincidentes y estamos viendo robos prolíficos en tiendas. La gente roba por encargo, por lo que no se trata en absoluto de la crisis del coste de la vida.’
Las cifras publicadas por la Cooperativa esta semana muestran que el coste del hurto en sus tiendas ha aumentado casi una quinta parte hasta los 40 millones de libras esterlinas sólo en la primera mitad del año. Cuatro empleados de la cooperativa son atacados por día.
Según las propias cifras del gobierno escocés, el crimen se disparó un 35 por ciento en un solo año hasta un total de 38.674 casos en 2023-24. La cifra representa un aumento del 41 por ciento respecto a hace una década, aunque sólo incluye los incidentes denunciados a la policía.
Muchos comerciantes han dejado de informar a la policía sobre ellos, creyendo que no se hará nada.
La Federación Escocesa de Comerciantes calcula el coste de la delincuencia en el comercio minorista en todo el país en £62,9 millones para 2023-24 y dice que nueve de cada 10 tiendas denuncian violencia contra el personal al menos una vez a la semana.
El efecto disuasorio es prácticamente inexistente, un punto que surge una y otra vez en el sector minorista escocés. El sistema de justicia está tan debilitado bajo el SNP que el hurto en tiendas ha sido “despenalizado de forma sigilosa”, afirmó el portavoz de justicia conservador escocés, Russell Findlay.
A diferencia de muchos propietarios de tiendas, la señora Lightfoot sigue informando de todos los incidentes a la Policía de Escocia.
Ella le dijo al Mail: ‘Son honestos con nosotros al decir que tienen las manos atadas.
“Vienen y lo denunciamos, y vemos en sus ojos que les estamos perdiendo el tiempo, razón por la que muchos comerciantes no lo denuncian”.
En cuanto a la ley de Holyrood de 2021 que tipifica como delito agredir, amenazar o abusar del personal, “en realidad nadie está siendo procesado por ello”, dijo la señora Lightfoot. “Es simplemente otra ley que está ahí sin uso”.
Si las consecuencias para los delincuentes son mínimas, pueden cambiar la vida de los propietarios y del personal de las tiendas.
En abril de 2016, Lightfoot abrió su negocio y descubrió que lo habían allanado durante la noche. Los ladrones, que se cree que forman parte de una banda del crimen organizado, vaciaron los suministros de tabaco de la tienda, irrumpieron en la caja fuerte y robaron dinero en efectivo, se llevaron tarjetas rasca y gana de lotería y, antes de irse, arrancaron el disco duro del CCTV.
La señora Lightfoot, que se mudó desde Bedford para administrar la tienda, dijo a los MSP: “El seguro no realizó ningún pago”. Tuve que pedir dinero prestado a mi familia para ayudarnos a seguir adelante. En cuestión de semanas había pasado de lo que era una situación increíble y de disfrutar el resultado de mi arduo trabajo a perder lo que parecía todo.
Sin embargo, lo peor estaba por llegar. Hizo enormes desembolsos en medidas de seguridad adicionales que tardaron 21 días en instalarse por completo. Sin embargo, el día 20 fue allanada nuevamente: la nueva persiana enrollable que acababa de instalar se despegó como la parte superior de una lata de atún.
“Sabían lo que les esperaba al otro lado, así que estaban decididos”, dijo. Esta vez se llevaron más tabaco junto con bolsas llenas de licores.
Mientras los MSP observaban, la Sra. Lightfoot pasó la cinta CCTV de esta segunda redada, que nuevamente no estaba cubierta por el seguro ya que la instalación de seguridad no estaba del todo completa.
Nadie fue llevado ante la justicia por ninguna de las redadas.
Ella dijo: “Había perdido en total alrededor de £ 35.000 debido a daños, pérdidas de stock y efectivo durante los dos robos”. Sufrí un trastorno de estrés postraumático severo por abrir la tienda y simplemente hacer mi trabajo. Durante los dos robos, despidieron a mi marido y yo era el único sostén de la familia.
‘Tenía una niña de tres años por la que tenía que seguir adelante. Pero el estrés de ser responsable del trabajo de todos, salvar mi negocio, pagar todas mis cuentas y salir de mis deudas finalmente salió a mi cuerpo. Tuve la suerte de quedar embarazada de la hermana de mi pequeña, pero el estrés fue demasiado y aborté.’
A lo largo de sus intentos de sanar, los delitos en los comercios no han disminuido. Detrás de las alarmantes estadísticas, hay vidas reales arruinadas; personal que vive con miedo.
Mucho más recientemente, una de sus dependientas fue atacada por dos hermanas a las que les habían pedido que se marcharan porque el personal sospechaba que planeaban robar a los clientes sus carteras o carteras.
“Siguieron a un miembro del personal y cargaron contra ella mientras esperaba en el autobús a casa”, dijo la señora Lightfoot a los MSP. ‘¿Quién necesita esto en su trabajo?’
Esa noche, la empleada llamó para decir que ya no podía trabajar por las tardes. “Ya no puedo hacer esto”, le dijo a su jefe.
La señora Lightfoot concluyó: ‘La delincuencia me ha afectado enormemente a mí y a mi negocio durante los últimos 17 años. La razón por la que quería hablar hoy es para expresar y transmitir exactamente cuánto.
‘Se cometieron tantas injusticias. Ocho años después, y no creo haberme curado. El crimen que enfrentamos como minoristas independientes conlleva algo más que pérdidas financieras. Al igual que los administradores de correos, afecta nuestra vida personal de manera irreversible y es necesario reconocerlo.’
En Kat’s Corner Shop en Hawick, en la frontera escocesa, la propietaria Kat Yule admite que ahora rara vez informa a la policía cuando hay una huelga de ladrones.
Eso se remonta a un robo a mano armada hace unos años cuando una mujer joven la apuntó con un cuchillo. Llamó a la policía y llegaron en gran número. A las pocas horas fue arrestada.
“Al día siguiente, pasó por delante de la tienda y la dejaron salir”, dijo la señora Yule. “Eso en cierto modo preparó el escenario para mí. No importa lo que hagan. Pueden ponerte un cuchillo, pueden intentar apuñalarte, pero al día siguiente estarán en la calle.
‘Tampoco creo que valga la pena dedicarle tiempo a la policía porque ¿qué van a hacer? Yo mismo sé muy bien que no se va a hacer nada.’
Entre los ladrones de tiendas que contribuyen al sorprendente aumento de la delincuencia se encuentran mujeres y niños vulnerables traficados desde Europa del Este específicamente para robar en tiendas.
RAC ha estado siguiendo al grupo con sede en Glasgow desde 2019 y Fraser confirmó que sigue operativo, robando por encargo en todo el Reino Unido.
Dijo que, a partir de imágenes de vídeo capturadas en las tiendas, estaba claro que estaban utilizando “niños muy pequeños”.
‘Siguen siendo muy activos y siguen vendiendo acciones en los mercados locales. Algunas de ellas son acciones de muy alto valor. Un día dos de ellos salieron con un televisor.
Aunque muchos han sido arrestados por robar en tiendas, son liberados rápidamente (especialmente si son niños) y el ciclo continúa.
De hecho, muchos afirman que los hurtos en las tiendas se están disparando en parte como resultado de la mano de obra con la que la policía escocesa debe tratar a los jóvenes delincuentes.
Las directrices actuales del Gobierno escocés no ocultan su agenda de “mantener a los niños fuera del sistema judicial”.
Los menores de 18 años tienen derechos adicionales bajo custodia policial y la sentencia de los menores de 24 años debe reconocer que su culpabilidad puede ser menor que la de una persona mayor porque su cerebro aún se está desarrollando.
Para la señora Fraser, todo esto lleva a la conclusión de que el sistema judicial es “un desastre”.
Ella dijo: “Estoy muy feliz de decir eso porque sabemos que algunos acusados tienen quizás 40 casos y todavía están ahí”. El encarcelamiento no es la respuesta a todo, pero sí lo es para muchos de ellos. Cuando tienes a alguien que es violento y usa armas, debe estar en un lugar seguro”.
Un portavoz de la policía de Escocia dijo al Mail: ‘Aunque hemos visto un aumento en las denuncias de robos en tiendas, también ha habido un aumento en la detección de este tipo de delitos. Se han presentado cargos en casi la mitad de todos los incidentes denunciados.
‘Trabajamos estrechamente con los sectores minorista y empresarial para disuadir, prevenir e investigar los delitos en el comercio minorista. Cuando identificamos empresas que están siendo atacadas por ladrones, contamos con agentes capacitados que pueden asistir y realizar encuestas de seguridad y ofrecer consejos sobre prevención.’
El gobierno escocés dijo que reconoce el “daño significativo” de los delitos en el comercio minorista y alentó a las tiendas a denunciarlos todos a la policía.
Un portavoz añadió: ‘Si bien las decisiones sobre la vigilancia policial contra los delitos son cuestiones operativas del jefe de policía, nuestro presupuesto de este año incluye una financiación policial récord de 1.550 millones de libras esterlinas, un aumento de 92,7 millones de libras esterlinas. Esto permitirá a la Policía de Escocia aumentar el número de agentes hasta alrededor de 16.500-16.600.’
La evidencia sobre el terreno es que muchos ya han renunciado a una respuesta policial eficaz.
“Deseo que se apliquen consecuencias más duras a los delincuentes”, afirmó la señora Lightfoot. “Me gustaría que la policía no se pusiera a prueba cuando se trata de ladrones.”
De manera más realista, tal vez, esté pidiendo un portal en línea para denunciar delitos de hurto en tiendas sin involucrar a la policía en primera instancia, y subvenciones para seguridad adicional.
Si la delgada línea azul ya no puede defenderlos, parece que deben defenderse ellos mismos.
j.brocklebank@dailymail.co.uk.
