Más de nueve meses después de que se descubrieran restos humanos antiguos en un vecindario de Riverdale, la ciudad de Toronto ha gastado casi 200.000 dólares en monitorear el lugar, pero se ha hecho poco para asegurar o descubrir más sobre él, para gran decepción de las Seis Naciones del El arqueólogo de Grand River cuestiona la urgencia de la dedicación de la ciudad y el respeto por los enterrados allí.
Los equipos de la ciudad que instalaban una línea de servicio de agua se dieron cuenta por primera vez de los restos el 5 de enero, que más tarde un antropólogo confirmó que eran restos antiguos. Tres días después, la ciudad recibió una orden provincial en la que se le ordenaba contratar a un arqueólogo consultor para que llevara a cabo una investigación para determinar el origen del lugar de enterramiento. El sitio actualmente permanece vallado y bajo una tienda de campaña y bajo vigilancia de seguridad las 24 horas, lo que, según la ciudad, ha costado alrededor de 196.000 dólares.
La ubicación de los trabajos de mantenimiento estaba cerca del sitio arqueológico de Withrow, descrito por Heritage Toronto como uno de los sitios arqueológicos más complejos de la ciudad antes de ser excavado y removido. Hace unos 1.000 años, el lugar fue el hogar de varias Primeras Naciones. Antes de eso, la Confederación Haudenosaunee se mudó a la región, seguida por los Anishinaabe. Los trabajadores que construían una carretera en 1886 perturbaron por primera vez el sitio, lo que llevó a una excavación arqueológica en la que se localizaron docenas de restos humanos y artefactos de miles de años de antigüedad.
Tanya Hill-Montour, supervisora de arqueología de Six Nations of the Grand River, dijo que hubo una serie de señales de alerta con el trabajo inicial que produjo el descubrimiento de enero debido a su proximidad al sitio arqueológico de Withrow. Hill-Montour dijo que se debería haber realizado una evaluación antes de que comenzaran los trabajos de mantenimiento y expresó su sorpresa por la aparente falta de diligencia debida por parte de la ciudad.
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La ciudad dijo que no se llevó a cabo una evaluación porque el plan de gestión arqueológica de la ciudad no indicaba que hubiera potencial para un descubrimiento en el área, creyendo que cualquier reliquia había sido destruida por el desarrollo residencial.
No es ahí donde termina la decepción de Hill-Montour con la ciudad. Desde el descubrimiento, aparte de asegurar la ubicación, no parece que se hayan hecho esfuerzos físicos para aprender más sobre ella.
“Estoy muy consternado de que nadie esté viendo esto como un asunto serio. Tenemos tres personas, son personas, son individuos que se encuentran en condiciones muy terribles”, dijo Hill-Montour, quien actúa junto a los familiares para defender a los antepasados cuando son desenterrados. “Es completamente irrespetuoso”.
Hill-Montour dijo que si los restos fueran de un colono europeo, sentía que sería más urgente ver una resolución al asunto ahora. “Realmente me enoja, han pasado nueve meses y no ha habido ningún movimiento”, dijo.
Un portavoz de la ciudad dijo en un correo electrónico que la investigación se retrasó inicialmente porque era necesario derretir el suelo. Pero la pregunta de por qué el trabajo no comenzó con la llegada de la primavera no está tan clara. La portavoz Laura McQuillan dijo que la ciudad contrató a un arqueólogo consultor autorizado y comenzó a entablar conversaciones con varias Primeras Naciones en marzo sobre los próximos pasos propuestos.
McQuillan dijo que es necesario establecer acuerdos formales con las Primeras Naciones antes de que se puedan tomar nuevas medidas. Esas discusiones, dijo, necesitarían delinear las responsabilidades respectivas y los pagos que la ciudad debería requerir para compensar a las Primeras Naciones por sus respectivos roles en las actividades de evaluación.
El departamento de medios de la ciudad se negó a conceder una entrevista al jefe de la división que supervisa el proceso y no dijo con cuántos ni con qué grupos de las Primeras Naciones había contactado, ni proporcionó claridad sobre por qué el proceso está tardando tanto. Pero McQuillan dijo que la ciudad y su consultor arqueológico se han puesto en contacto con todas las Primeras Naciones identificadas con intereses relacionados con el territorio tradicional en el sitio.
Kristin Briggs, cuya casa es vecina del sitio, dijo que la carpa amarilla siempre despierta el interés de quienes pasan y de vez en cuando un arqueólogo pasa por allí para asegurarse de que el lugar sea seguro y no esté expuesto a los elementos. Dijo que tiene paciencia con el proceso y enfatizó que los vecinos son sensibles a la necesidad de tratar la situación con respeto. Pero sí dijo que una parte de la acera bloqueada en una calle lateral bastante transitada al lado de una escuela es un problema de seguridad.
Hill-Montour dijo que es importante incluir a todas las partes interesadas indígenas, pero dijo que todos los grupos de las Primeras Naciones creerían en abogar por el trato respetuoso de sus antepasados. “Creo que es una mala excusa, porque el tratamiento de nuestros antepasados no debería consistir en nueve meses de resistencia a los elementos”, dijo.
También es necesario que surjan otras preguntas difíciles sobre los próximos pasos, incluido si los restos deben ser exhumados o permanecer en el lugar. Hill-Montour dijo que la ciudad necesita aumentar la urgencia y no confía en que haya avances antes de que el suelo se congele nuevamente.
“Para que esto avance, creo que debemos comenzar a abrir esa conversación y lograr que estas comunidades indígenas que ya han declarado que tienen interés en el proyecto sigan adelante”, dijo Hill-Montour.
“Me sentiré muy decepcionado y aún más desconsolado si estos antepasados tuvieran que pasar el invierno en estas condiciones”.
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