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MONTREAL – El abogado que representa a activistas pro palestinos acusados de acosar criminalmente al ministro federal de Inmigración, Marc Miller, dice que los cargos son un intento de “criminalizar la libertad de expresión”.
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Barbara Bedont dice que sus tres clientes estaban protestando frente a una oficina de campaña electoral liberal en el distrito Verdun de Montreal la semana pasada cuando vieron a Miller y dos de sus empleados en un automóvil y los confrontaron, gritándoles mensajes como “¡qué vergüenza!”.
Mohanned Mansour, Samar Elkahlout y Wendy Ing fueron acusados de acoso criminal y travesuras por supuestamente dañar el automóvil en el que se encontraba Miller, y el martes se les impusieron condiciones que incluyen el requisito de permanecer al menos a 50 metros de distancia del ministro y los dos empleados.
Bedont niega que sus clientes dañaran el automóvil o representaran alguna amenaza para Miller o los demás. Dijo que el caso, en cambio, es parte de una tendencia creciente de políticos y policías de intentar suprimir la libertad de expresión.
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“Ha habido casos en el pasado en los que los jueces han dicho claramente que la libertad de expresión no es sólo para un discurso popular y feliz. Es para un discurso que podría ser ofensivo, que podría ser insultante, y los políticos en particular tienen que tolerar eso”, dijo.
“Y en cambio, lo que está sucediendo es que los políticos y los agentes de policía están ignorando esto y están presentando cada vez más casos contra los manifestantes, particularmente contra los manifestantes pro palestinos”.
La oficina de Miller se negó a hacer comentarios porque el asunto está ante los tribunales.
Elkahlout, también conocida como Samar Alkhdour, había estado intentando traer a su hija a Canadá a principios de este año, pero la niña de 13 años murió en la Franja de Gaza antes de que se le concediera el permiso. Anteriormente había dicho a los periodistas que su hija padecía problemas médicos graves y murió de desnutrición.
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Desde entonces, ha realizado sentadas periódicas frente a la oficina de equitación de Miller en Montreal en protesta por las políticas del gobierno canadiense sobre los refugiados palestinos.
Bedont dijo que las condiciones impuestas el martes son un “compromiso” que pone límites a los acusados y al mismo tiempo les permite continuar con sus protestas, incluso afuera de la puerta de la oficina de Miller cuando él y los dos empleados no están allí.
Dijo que las condiciones propuestas inicialmente por la Corona incluían mantenerse alejado de la oficina de Miller y no denunciarlo en las redes sociales, pero que las cuestionó con el argumento de que violan los derechos de sus clientes protegidos por la Carta de Derechos y Libertades.
“Tienen derecho a la libertad de expresión y de reunión”, dijo. “Y es por eso que cuestionamos estas condiciones porque básicamente habrían infringido esos derechos”.
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El caso se produce cuando algunos políticos han pedido penas más severas para quienes acosan a los parlamentarios. En julio, el ex ministro de Seguridad Pública Marco Mendicino pidió la creación de “zonas protectoras” alrededor de las oficinas de los distritos electorales políticos para proteger a los miembros del Parlamento y su personal de una creciente ola de comportamiento amenazante.
Bedont dijo que apoya el objetivo de proteger a los políticos y funcionarios de la violencia. “Pero si el objetivo es simplemente acabar con las críticas y la libertad de expresión, entonces dudo que alguna ley resista un desafío a la Carta”, dijo.
Dijo que está previsto que el caso contra sus clientes regrese a los tribunales en noviembre, pero espera que los fiscales decidan retirar los cargos antes de esa fecha.
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