ATMORE, Alabama. –
Alabama utilizó gas nitrógeno el jueves para ejecutar a un hombre condenado por matar a tres personas en tiroteos consecutivos en su lugar de trabajo, la segunda vez que se utiliza en el país el método que ha generado un debate sobre su humanidad.
Alan Eugene Miller, de 59 años, fue declarado muerto a las 6:38 pm hora local en una prisión del sur de Alabama. Se sacudió y tembló en la camilla durante unos dos minutos y, a veces, su cuerpo tiraba de las ataduras. A esto le siguieron unos seis minutos de respiraciones entrecortadas periódicas.
Miller fue declarado culpable de matar a tres hombres (Lee Holdbrooks, Christopher Scott Yancy y Terry Jarvis) en 1999 y el estado había intentado previamente ejecutarlo mediante inyección letal en 2022.
“No hice nada para estar aquí”, dijo Miller en sus últimas palabras, que por momentos fueron amortiguadas por la máscara de gas con borde azul que cubría su rostro desde la frente hasta la barbilla. Sin embargo, los testigos en el juicio no expresaron dudas sobre su culpabilidad y describieron a Miller disparando a los tres hombres.
En la ejecución, Miller también pidió a su familia y amigos que “cuidaran” de alguien, pero no estaba claro de quién era el nombre.
Miller fue uno de los cinco reclusos que iban a ser ejecutados en el lapso de una semana, un número inusualmente alto que desafía una tendencia de años de disminución en el uso de la pena de muerte en Estados Unidos.
“Esta noche finalmente se hizo justicia para estas tres víctimas mediante el método de ejecución elegido por el recluso”, dijo la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado. “Sus actos no fueron de locura, sino pura maldad. Tres familias cambiaron para siempre por sus atroces crímenes, y rezo para que puedan encontrar consuelo todos estos años después”.
Los familiares de las tres víctimas no presenciaron la ejecución y no emitieron una declaración para ser leída a los periodistas, dijeron funcionarios estatales.
La ejecución fue la segunda en la que se utilizó el nuevo método que Alabama empleó por primera vez en enero, cuando Kenneth Smith fue ejecutado. El método consiste en colocar una máscara de gas respirador sobre la cara del recluso para reemplazar el aire respirable con gas nitrógeno puro, provocando la muerte por falta de oxígeno.
Los funcionarios y defensores de Alabama han discutido sobre si Smith sufrió un nivel inconstitucional de dolor durante su ejecución después de temblar con espasmos parecidos a convulsiones durante varios minutos, en ocasiones balanceando la camilla. Luego, Smith contuvo el aliento durante varios minutos. El temblor exhibido por Miller fue similar al que se vio en la primera ejecución con gas nitrógeno, pero no pareció tan largo ni tan violento.
El comisionado penitenciario de Alabama, John Q. Hamm, dijo que se anticipaban los movimientos temblorosos.
“Al igual que en Smith, hablamos de que habrá movimientos corporales involuntarios a medida que el cuerpo se quede sin oxígeno. Así que eso no fue nada que no esperáramos”, dijo Hamm.
Hamm dijo que el gas nitrógeno fluyó durante 15 minutos durante la ejecución. Se negó a decir si Miller recibió un sedante antes de la ejecución.
Miller, conductor de un camión de reparto, fue declarado culpable de asesinato capital por los tiroteos del 5 de agosto de 1999 que cobraron tres vidas y conmocionaron a la ciudad de Pelham, una ciudad suburbana al sur de Birmingham.
La policía dice que esa mañana temprano, Miller entró en Ferguson Enterprises y mató a tiros a dos compañeros de trabajo: Holdbrooks, de 32 años, y Yancy, de 28. Luego condujo 8 kilómetros (5 millas) hasta Post Airgas, donde había trabajado anteriormente, y disparó. Jarvis, 39 años. El testimonio en el juicio indicó que Miller estaba paranoico y creía que sus compañeros de trabajo habían estado chismorreando sobre él.
“Han estado difundiendo rumores sobre mí”, dijo un testigo que dijo Miller antes de abrir fuego. Los tres hombres recibieron varios disparos.
Miller inicialmente se había declarado inocente por motivos de locura, pero luego retiró la declaración. Un psiquiatra contratado por la defensa dijo que Miller padecía una enfermedad mental, pero que su condición no era lo suficientemente grave como para utilizarla como base para una defensa por demencia, según documentos judiciales. Los jurados condenaron a Miller después de 20 minutos de deliberación y recomendaron por 10 votos a 2 que recibiera la pena de muerte.
En 2022, el estado canceló el intento anterior de ejecutar a Miller después de no poder conectar una vía intravenosa al recluso de 351 libras (159 kilogramos). Miller inicialmente había cuestionado el protocolo de gas nitrógeno, pero abandonó su demanda después de llegar a un acuerdo no revelado con el estado.
