El olor a salvia y hierba dulce flotaba en el aire el lunes durante una ceremonia mayoritariamente sombría para reflexionar sobre el legado de las escuelas residenciales y recordar a los que sobrevivieron y a los miles que no.
Pero en medio de los momentos más difíciles de la ceremonia del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación en el Parlamento, surgieron algunos momentos de ligereza y celebración.
“Tenemos un mañana, viviremos para un día mejor”, cantaron Diyet & the Love Soldiers, interpretando su canción We’re Still Here mientras dignatarios y niños se pusieron de pie y comenzaron a bailar.
Faldas de cintas giraban y camisas naranjas brillaban entre la multitud bajo el calor de un sol de finales de septiembre y un cielo azul casi despejado.
La gobernadora general Mary Simon, con su camiseta naranja claramente visible debajo de un traje pantalón negro, aplaudió en medio de un círculo de gente bailando.
El ministro de Inmigración, Marc Miller, recibió un tambor de mano de una mujer entre la multitud y comenzó a tocar mientras el presidente de la Cámara de los Comunes, Greg Fergus, saltaba al ritmo. En un extremo del círculo, una joven bailaba de la mano de una mujer con una camiseta de color naranja brillante que decía “Soy una sobreviviente de una escuela residencial”.
“He aprendido algunas cosas como (ex) ministra de Asuntos Indígenas en los últimos cuatro años, y eso no es negar a las mujeres indígenas de entre 55 y 60 años que te dicen que hagas algo”, dijo Miller. sonriendo, después de que concluyó la ceremonia.
“Se comparten muchas emociones; en este caso, un testimonio muy conmovedor de la persona que está a mi lado, Jaquie Cote (una sobreviviente de una escuela residencial). Y luego, al momento siguiente, la gente baila y canta… Es agradable poder compartir algo de alegría también.”
Multitudes se reunieron en el césped frente al Center Block para recordar y reflexionar.
Más de 150.000 niños se vieron obligados a asistir a escuelas residenciales y muchos supervivientes detallaron los horribles abusos que sufrieron ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación.
Se estima que 6.000 niños murieron mientras asistían a las escuelas, aunque los expertos dicen que la cifra real podría ser mucho mayor.
La mayoría de los asistentes a Ottawa vestían camisetas naranjas que se han convertido en un símbolo de reconciliación, inspiradas en la historia de la sobreviviente de una escuela residencial Phyllis Jack Webstad, quien contó que le quitaron una camisa naranja nueva en su primer día en un escuela residencial y nunca haberlo devuelto.
“El sistema de escuelas residenciales tenía como objetivo destruirnos, y no lo lograron”, dijo Stephanie Scott, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación, entre un gran aplauso.
“Nuestros hijos sufrieron en esas instituciones y, hasta el día de hoy, sus espíritus nos llaman a todos para que seamos recordados y honrados”.
Después de que Scott se dirigió a la multitud, una pancarta roja con los nombres de los niños que murieron en las escuelas residenciales se dirigió hacia el escenario. La gente se puso de pie al pasar en señal de respeto.
Hablando después de la ceremonia, Scott destacó la importancia de creer en los sobrevivientes y señaló que su bandeja de entrada de correo electrónico a menudo está llena de personas que intentan desacreditar sus historias.
Dijo que cuando trabajaba con la Comisión de la Verdad y la Reconciliación escuchó historias similares de abusos, tanto físicos como sexuales, junto con testimonios de niños enterrados en incineradores o tumbas de sobrevivientes residenciales de todo el país que nunca antes habían hablado entre sí. .
“No creo que eso sea posible para algunas de esas comunidades más pequeñas que aún no estaban conectadas en red para tener la misma historia”, dijo.
“El negacionismo es repugnante, descorazonador. Y espero que aquellas personas que niegan los sistemas de escuelas residenciales se eduquen algún día”.
La ceremonia en Ottawa fue una de muchas en todo Canadá para conmemorar un día que comenzó oficialmente en 2021, cumpliendo uno de los llamados a la acción en el informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación.
En Charlottetown, el Primer Ministro Dennis King invitó a los jefes de las Primeras Naciones Mi’kmaq y al público al Edificio de la Administración Provincial para una breve reflexión seguida de un arriado de banderas para honrar las vidas de los pueblos indígenas afectados por el sistema de escuelas residenciales.
La provincia también planeaba iluminar el edificio con luces naranjas después del atardecer.
En Fredericton, Amanda Myran Dakota de la Primera Nación Wolastoqey se sentó con sus mayores, sosteniendo su tambor que luego tocó en la ceremonia.
Dijo que desde que se creó el Día de la Verdad y la Reconciliación en 2021, “ha habido algunos pequeños pasos, pero hay mucho trabajo por hacer”.
Dakota dijo que el número de niños indígenas en hogares de acogida equivale a una “escuela residencial moderna”.
Un ruidoso y bullicioso mar naranja marchó a través de Montreal para conmemorar el día después de la primera reunión al pie del Monte Royal para escuchar a los oradores, entre ellos el músico indígena Jeremy Dutcher y Kevin Deer, un anciano del territorio Kahnawake Mohawk cerca de Montreal, quienes realizaron una ceremonia.
Na’kuset, directora ejecutiva del Refugio para Mujeres Nativas de Montreal y organizadora del evento, dijo que esperaba ver a más jóvenes involucrarse en el movimiento.
Señaló que el informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación existe desde hace casi una década, pero sólo se han implementado 11 de los 94 llamados a la acción.
“Entonces, ¿quién va a hacerlo si los adultos de ahora, el gobierno actual, no van a implementarlas? Esperamos que la próxima generación lo haga”, dijo.
“Es realmente difícil lograr que el gobierno actúe y realmente no soy paciente, así que espero que hoy la gente se inspire con estos increíbles oradores que compartirán conocimientos que no obtendrían en ningún otro lugar”.
Noëlla Mckenzie, una anciana innu y sobreviviente de una escuela residencial, dijo a los de Mount Royal que ella vino por la misma razón que otros.
“Juntos somos más fuertes”, dijo Mckenzie.
“Hoy estoy orgulloso porque pasé 10 años en una escuela residencial… Me dije a mí mismo que siempre debemos darles esperanza a nuestros hijos del futuro, para que sepan lo que hemos experimentado”.
En Toronto, una multitud se reunió en la plaza Nathan Phillips frente al ayuntamiento, la mayoría vestía camisetas naranjas y ropa indígena tradicional, mientras los músicos tocaban tambores, actuaba un bailarín y la gente pronunciaba discursos en el escenario.
“Estoy aquí porque es un día importante para todos los canadienses”, dijo Sarita Censoni, que visitó la plaza con su amiga.
“Es un momento para que sanemos, para ayudar a nuestras comunidades indígenas, para avanzar, para comprender que no hay verdad sin reconciliación”.
Riscylla Shaw, nieta de un sobreviviente de una escuela residencial, calificó el sistema de escuelas residenciales como una parte dolorosa de la historia del país.
“Es una parte muy dolorosa de nuestro presente”, dijo. “Es una parte muy dolorosa de la forma actual de ser que tantas comunidades indígenas no tengan agua dulce, no tengan acceso a recursos de salud, educación y alimentos frescos”.
Shaw dijo que fue reconfortante ver a tanta gente celebrando el día.
En Columbia Británica, donde está en marcha una campaña electoral provincial, los principales líderes de los partidos centraron su atención en el Día de la Verdad y la Reconciliación con una clara lente política.
El líder del Partido Conservador de BC, John Rustad, dijo que si su partido fuera elegido, la provincia se asociaría con las Primeras Naciones para encontrar prosperidad a través de proyectos de recursos.
El líder del NDP, David Eby, asistió a una ceremonia del Día de la Camisa Naranja en la Universidad de BC, mientras que la líder verde, Sonia Furstenau, celebró una conferencia de prensa para advertir que algunos de los líderes del partido quieren “deshacer” el progreso que la provincia ha logrado en materia de derechos indígenas.
Furstenau se refería a la promesa anterior de Rustad de derogar la legislación tras la adopción por parte de Columbia Británica de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
El primer ministro Justin Trudeau viajó a Inuvik, NWT, para participar en los eventos allí. Estuvo representado en Ottawa por muchos miembros de su gabinete, incluido el Ministro de Relaciones entre la Corona y los Indígenas, Gary Anandasangaree.
“Es un día para una enorme reflexión”, dijo Anandasangaree, que se esforzaba por ser escuchado por encima del latido del tambor que sonaba detrás de él.
El líder conservador Pierre Poilievre no asistió al evento en Parliament Hill y eligió participar en un evento separado con líderes indígenas junto con el diputado del partido crítico de las relaciones entre la Corona y los indígenas y los servicios indígenas, Jamie Schmale.
En un comunicado, Poilievre recordó la “oscura historia de extralimitación gubernamental” que trajo sufrimiento duradero a las comunidades de las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis.
“Los pueblos indígenas deben tener la libertad de determinar su futuro, preservar sus idiomas, desarrollar sus recursos, utilizar sus talentos y celebrar sus culturas”, afirmó. “A través de un nuevo enfoque y de la incomparable resiliencia de los pueblos indígenas, Canadá puede lograr la reconciliación y un futuro mejor para todos”.
El líder del NDP, Jagmeet Singh, estuvo en Thunder Bay, Ontario, para conmemorar el día en la Carrera Honoring Our Children. También asistió a una fiesta en la Primera Nación de Fort William con Yuk-Sem Won, el candidato del NDP para Thunder Bay—Rainy River.
“La reconciliación no es política, se trata de justicia”, escribió Singh en X.
“Como país, debemos asumir la responsabilidad y actuar”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de septiembre de 2024.
– Con archivos de Michael MacDonald en Halifax, Hina Alam en Fredericton, Sidhartha Banerjee en Montreal, Sharif Hassan en Toronto y Darryl Greer y Brenna Owen en Vancouver
