El director general de TFC mira hacia el futuro después de solucionar el problema del tope salarial

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Mientras Toronto FC busca mejorar su posición en el campo, el gerente general Jason Hernandez está tratando de hacer lo mismo fuera de él.

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Ha sido más fácil decirlo que hacerlo esta temporada.

El envío del extremo Jahkeele Marshall-Rutty al CF Montreal por hasta 1,3 millones de dólares (todas las cifras en dólares en fondos estadounidenses) en dinero de asignación general antes de que se cerrara la ventana de transferencia secundaria a principios de agosto ayudó a preparar el escenario para futuros movimientos.

Pero ha habido muchos obstáculos, que Hernández ha estado trabajando para superar.

“Nos sentimos mucho más seguros de cara a esta próxima temporada baja que la anterior”, dijo Hernández. “Hay un nivel de lo que yo llamaría trampas explosivas que se descubrieron cuando obtuve el puesto (de gerente general) por primera vez a fines del verano pasado”.

El club está pagando a los delanteros fallecidos Adam Diomande y Ayo Akinola, así como un pago de 500.000 dólares que vence en 2024 al Anderlecht de Bélgica por el defensa internacional jamaicano Kemar Lawrence. Ese pago fue parte de la tarifa de transferencia de Lawrence, quien se unió a TFC procedente de Anderlecht en mayo de 2021 y fue traspasado a Minnesota United en marzo de 2022.

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Diomande fue despedido mientras que el contrato de Akinola se rescindió de mutuo acuerdo.

“Eso termina en el 25, lo cual es bueno”, dijo Hernández. “Tuvimos que sufrir desde la perspectiva del tope salarial esta temporada. Pero si surgen esas cosas, si llega el dinero de Jahkeele Marshall-Rutty, estaremos en condiciones de hacer algunas buenas adiciones, lo cual es positivo”.

Si bien a los clubes de la MLS se les permite una rescisión de contrato por año, Toronto ya había utilizado esa opción con el ex capitán Michel Bradley, quien se retiró después de la temporada pasada. Bradley había reestructurado previamente su contrato, aplazando dinero.

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El único otro movimiento del TFC durante la ventana de transferencias de verano fue el fichaje del defensor agente libre Henry Wingo. Hernández dijo que el club sabía al entrar en la ventana que probablemente se limitaría a una sola adquisición “a menos que sucedieran otros negocios”.

“Sabíamos que teníamos este montón de dinero y sabíamos que íbamos a buscar a Henry”, dijo Hernández.

Si bien la venta del muy promocionado Marshall-Rutty abrió otras posibilidades, se produjo en vísperas del cierre de la ventana de transferencia. Y al equipo no le gustó lo que vio en el mercado de agentes libres.

“Muchas de las oportunidades que se nos presentaron en el espacio de la agencia libre se sintieron más como una decisión de curita a corto plazo que como lo que realmente el club probablemente necesita”.

Hernández no estaba dispuesto a aceptar jugadores que llegaran con un tope salarial “favorable al club” en 2024 y un número mucho mayor en 2025.

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En cambio, Toronto promovió al delantero Charlie Sharp y al lateral Nate Edwards al primer equipo desde TFC 2 antes de la congelación de la plantilla el viernes pasado.

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Los equipos de la MLS están operando con un presupuesto salarial de $5,47 millones esta temporada, que cubre hasta 20 jugadores en la plantilla senior (los clubes pueden optar por distribuir ese número entre 18 jugadores). Pero la liga tiene varios mecanismos que permiten que esos fondos lleguen más lejos, incluido el uso de dinero de asignación (tanto general como específico) para reducir salarios.

Los jugadores designados solo cuentan $683,750 (el cargo salarial máximo) contra el tope, sin importar su salario real. Lorenzo Insigne de Toronto está ganando en realidad 15,4 millones de dólares, mientras que su compatriota italiano Federico Bernardeschi recauda 6,295 millones de dólares y el canadiense Richie Laryea 1,208 millones de dólares.

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Hernández dice que el contrato de Laryea puede -y “muy probablemente” será- reestructurado para eliminar el estatus de jugador designado.

Hay ventajas en utilizar sólo dos jugadores designados en lugar de tres.

Los equipos que opten por ir con dos DP pueden inscribir hasta cuatro jugadores como parte de la “Iniciativa U22” de la liga. Las ventajas de esa estructura incluyen un cargo reducido en el tope salarial para los jugadores jóvenes y hasta $2 millones adicionales en dinero de asignación general.

Hernández dice que el club está reflexionando actualmente si ese es el camino a seguir.

El capitán Jonathan Osorio, quien gana $836,370 esta temporada, reestructuró su contrato para permitir que el equipo contrate a Laryea como DP. Al hacerlo, Osorio tenía garantizado su año de opción, por lo que su contrato se extiende hasta 2026.

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Hernández y el entrenador John Herdman tendrán que tomar decisiones cuando llegue el final del año.

Los contratos del portero Greg Ranjitsingh (94.200 dólares), los defensores Kevin Long (277.500 dólares), Shane O’Neill (413.000 dólares) y Kobe Franklin (100.520 dólares), el mediocampista Alonso Coello (94.050 dólares) y Brandon Servania (602.710 dólares), y el delantero Prince Owusu (807.500 dólares). ) (todos en la plantilla senior del club) expiran a finales de 2024 y las opciones del club seguirán.

Si bien hay más trabajo por hacer, Hernández cree que TFC está en el camino correcto.

Toronto, que terminó último en la liga con 4-20-10 en 2023, llegó al partido del miércoles contra el visitante Columbus en una posición de playoffs en el octavo lugar del Este con 11-15-3.

“Según todos los indicadores, estamos muy por delante de donde estábamos a esta altura el año pasado”, dijo Hernández.

“Ese es un listón bajo, así que no dice mucho”.

Pero cree que el TFC es “bastante competitivo” cuando tiene a todos sus jugadores a su disposición.

“Para obtener resultados en esta recta final, vamos a necesitar que nuestros jugadores destacados realmente se presenten y tengan grandes actuaciones, y sean apoyados por el resto del elenco”.

Después de Columbus, TFC juega en Colorado y Chicago y recibe a los New York Red Bulls y al Inter Miami. El club también viaja a Vancouver para la final del Campeonato Canadiense.

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