El ejército israelí dijo el martes que Irán disparó misiles y ordenó a los residentes permanecer cerca de los refugios antiaéreos mientras sonaban las sirenas antiaéreas en todo el país.
Se escuchó una serie de explosiones que hicieron temblar ventanas en Tel Aviv y cerca de Jerusalén, aunque no quedó claro de inmediato si los sonidos provenían de misiles que aterrizaban o eran interceptados por las defensas israelíes, o ambas cosas.
Israel y Estados Unidos han advertido que habría graves consecuencias en caso de un ataque contra Israel por parte de Irán, que respalda al grupo militante Hezbollah en el Líbano.
El portavoz del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que el sistema de defensa aérea del país estaba en pleno funcionamiento, detectando e interceptando amenazas. “Sin embargo, la defensa no es hermética”, afirmó.
Las órdenes de refugiarse en el lugar se enviaron a los teléfonos móviles de los israelíes y se anunciaron en la televisión nacional.
Los medios iraníes comenzaron a publicar videos que parecían mostrar lanzamientos de misiles en varios sitios en todo el país. Sin embargo, el gobierno iraní no reconoció de inmediato lo que estaba sucediendo.
Las alertas de ataques aéreos en Israel se produjeron un día después de que Israel dijera que había iniciado operaciones terrestres limitadas contra Hezbollah en el sur del Líbano.
Los ataques aéreos y el fuego de artillería israelíes golpearon las aldeas del sur del Líbano donde se ordenó a la gente evacuar, y los militantes de Hezbollah respondieron disparando una andanada de cohetes contra Israel. No hubo información inmediata sobre las víctimas a medida que los combates se intensificaron y crecieron las preocupaciones de una guerra regional más amplia.
Un alto funcionario de la Casa Blanca advirtió sobre “graves consecuencias” si Irán lanza un misil balístico contra Israel. Barcos y aviones estadounidenses están posicionados en la región para ayudar a Israel en caso de un ataque de Irán. El funcionario habló bajo condición de anonimato para hablar de inteligencia.
Hagari también advirtió sobre las consecuencias si Irán dispara misiles contra Israel.
Instó a la población a permanecer cerca de las zonas protegidas. “El ataque iraní podría ser generalizado”, afirmó.
No fue posible contactar inmediatamente a funcionarios iraníes para hacer comentarios.
Irán lanzó un ataque directo sin precedentes contra Israel en abril, pero pocos de sus proyectiles alcanzaron sus objetivos. Muchos fueron derribados por una coalición liderada por Estados Unidos, mientras que otros aparentemente fallaron en el lanzamiento o se estrellaron en vuelo.
Si bien Hezbollah negó que las tropas israelíes hubieran entrado en el Líbano, el ejército israelí anunció que también había llevado a cabo docenas de ataques terrestres en el sur del Líbano desde hacía casi un año. Israel publicó imágenes de vídeo que pretendían mostrar a sus soldados operando en casas y túneles donde Hezbollah guardaba armas.
De ser cierto, sería otro golpe humillante para Hezbollah, el grupo armado más poderoso de Medio Oriente, respaldado por Irán. Hezbollah se ha estado recuperando de semanas de ataques selectivos que mataron a su líder, Hassan Nasrallah, y a varios de sus principales comandantes.
El martes por la mañana, Israel advirtió a la población que evacuara hacia el norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (36 millas) de la frontera y mucho más lejos que el río Litani, que marca el extremo norte de una zona declarada por la ONU destinada a servir como un amortiguador entre Israel y Hezbollah después de su guerra de 2006.
La región fronteriza se ha vaciado en gran medida durante el año pasado debido a que las dos partes intercambiaron disparos. Pero el alcance de la advertencia de evacuación generó dudas sobre hasta qué punto Israel planea enviar sus fuerzas al Líbano.
Un ataque aéreo israelí alcanzó el martes un edificio residencial cerca de Beirut, causando daños pero sin informes inmediatos de víctimas. El ataque pareció alcanzar un apartamento a unos 100 metros de la embajada iraní.
Anticipándose a más ataques con cohetes de Hezbollah, el ejército israelí anunció nuevas restricciones a las reuniones públicas y cerró playas en el norte y centro de Israel. El ejército también dijo que estaba convocando a miles de soldados de reserva más para servir en la frontera norte.
Se plantearon dudas sobre si las fuerzas israelíes entraron
Un periodista de Associated Press vio tropas israelíes operando cerca de la frontera en camiones blindados, con helicópteros sobrevolando en círculos, pero no pudo confirmar que las fuerzas terrestres hubieran cruzado hacia el Líbano.
Antes del anuncio israelí de una incursión, funcionarios estadounidenses dijeron el lunes que Israel había descrito el lanzamiento de pequeñas incursiones terrestres dentro del Líbano mientras se preparaba para una operación más amplia.
Ni el ejército libanés ni una fuerza de paz de la ONU que patrulla el sur del Líbano han confirmado que las fuerzas israelíes entraron. La fuerza de la ONU dijo que una operación transfronteriza sería una violación de la soberanía libanesa.
El portavoz de Hezbollah, Mohammed Afif, desestimó lo que dijo que eran “afirmaciones falsas” de una incursión israelí. Dijo que Hezbollah está listo para una “confrontación directa con las fuerzas enemigas que se atrevan o intenten ingresar al Líbano”.
Hagari afirmó que las tropas estaban realizando “incursiones terrestres localizadas” en posiciones de Hezbollah en el sur del Líbano para garantizar que los ciudadanos israelíes pudieran regresar a sus hogares en el norte.
“No vamos a ir a Beirut”, dijo.
Israel ha dicho que seguirá atacando a Hezbollah hasta que sea seguro para los ciudadanos regresar. Hezbollah ha prometido seguir disparando cohetes contra Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
Dijo que Israel había llevado a cabo docenas de pequeñas incursiones dentro del Líbano desde el 8 de octubre, cuando Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel después del estallido de la guerra en Gaza.
Hagari dijo que las fuerzas israelíes habían cruzado la frontera para recopilar información y destruir la infraestructura de Hezbollah, incluidos túneles y armas. Israel ha dicho que Hezbollah estaba preparando su propio ataque al estilo del 7 de octubre contra Israel. No fue posible confirmar de inmediato esas afirmaciones.
Un oficial militar israelí dijo que las tropas que participaron en la última incursión estaban a poca distancia de la frontera, concentradas en aldeas a cientos de metros (yardas) de Israel. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas militares, dijo que no hubo enfrentamientos con combatientes de Hezbollah.
El ejército israelí fue acusado de mentir a los medios de comunicación en 2021 cuando emitió un comunicado en el que insinuaba que tropas terrestres habían entrado en Gaza. Los militares restaron importancia al incidente como un malentendido, pero comentaristas militares bien informados en Israel dijeron que era parte de una artimaña para atraer a Hamás a la batalla.
Israel ataca más objetivos y Hezbolá dispara cohetes
El oficial militar israelí dijo que Hezbollah había lanzado cohetes hacia el centro de Israel, activando sirenas de ataque aéreo e hiriendo a un hombre. Hezbollah dijo que disparó salvas de un nuevo tipo de misil de mediano alcance contra las sedes de dos agencias de inteligencia israelíes cerca de Tel Aviv.
El oficial militar israelí dijo que Hezbolá también había lanzado proyectiles contra comunidades israelíes cercanas a la frontera, apuntando a soldados sin herir a nadie.
Hezbolá comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel poco después de que el ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza. Israel ha lanzado ataques aéreos de represalia y el conflicto ha escalado constantemente. En las últimas semanas, Israel ha desatado una ola de ataques aéreos en gran parte del Líbano.
Hagari dijo que la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra entre Israel y Hezbolá en 2006 no se había aplicado y que el sur del Líbano estaba “plagado de terroristas y armas de Hezbolá”.
Esa resolución pedía que Hezbollah se retirara del área entre la frontera y el río Litani y que el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU patrullaran la región. Israel dice que esas y otras disposiciones nunca se aplicaron. El Líbano lleva mucho tiempo acusando a Israel de violar otros términos de la resolución.
Funcionario israelí dice que no hay planes de marchar sobre Beirut
Las declaraciones militares indicaron que Israel podría centrar su operación terrestre en la estrecha franja a lo largo de la frontera, en lugar de lanzar una invasión más grande destinada a destruir a Hezbollah, como ha intentado en Gaza contra Hamas.
Hezbollah y Hamas son aliados cercanos respaldados por Irán, y cada escalada ha generado temores de una guerra más amplia en el Medio Oriente que podría atraer a Irán y Estados Unidos, que ha enviado rápidamente activos militares a la región en apoyo a Israel.
Los ataques israelíes han matado a más de 1.000 personas en el Líbano durante las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud. Cientos de miles han huido de sus hogares.
Hezbollah es una milicia bien entrenada, que se cree que tiene decenas de miles de combatientes y un arsenal de 150.000 cohetes y misiles. La última ronda de enfrentamientos en 2006 terminó en un punto muerto, y ambas partes han pasado las últimas dos décadas preparándose para su próximo enfrentamiento.
Los recientes ataques aéreos que aniquilaron a la mayoría de los máximos dirigentes de Hezbollah y las explosiones de cientos de buscapersonas y walkie-talkies pertenecientes a Hezbollah indican que Israel se ha infiltrado profundamente en las altas esferas del grupo.
El líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en una declaración televisada el lunes que los comandantes de Hezbolá asesinados en las últimas semanas ya han sido reemplazados.
A medida que los combates se intensifican, los países europeos han comenzado a retirar a sus diplomáticos y ciudadanos del Líbano.
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Mroue informó desde Beirut y Madhani informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Kareem Chehayeb en Beirut y Zeke Miller y Lolita C. Baldor en Washington contribuyeron.
