CHONBURI, Tailandia –
Sólo un mes después de que la adorable bebé hipopótamo de Tailandia, Moo Deng, fuera presentada en Facebook, su fama se volvió imparable tanto a nivel nacional como internacional.
El cuidador del zoológico Atthapon Nundee ha estado publicando lindos momentos de los animales a su cuidado durante aproximadamente cinco años. Nunca imaginó que el hipopótamo pigmeo recién nacido del Khao Kheow Open Zoo se convertiría en una megaestrella de Internet en cuestión de semanas.
Los autos comenzaron a hacer fila afuera del zoológico mucho antes de que abriera el jueves. Visitantes viajaron de cerca y de lejos para tener la oportunidad de ver en persona al regordete y expresivo bebé de dos meses en el zoológico a unos 100 kilómetros (60 millas) al sureste de Bangkok. El pozo donde Moo Deng vive con su madre, Jona, se llenó casi de inmediato, con gente arrullando y vitoreando cada vez que el animalito de mejillas rosadas hacía movimientos asustadizos.
“Superó las expectativas”, dijo Atthapon a The Associated Press. “Quería que la gente la conociera. Quería que mucha gente la visitara, la mirara en línea o dejara comentarios divertidos. Nunca hubiera pensado (en esto)”.
Moo Deng, que literalmente significa “cerdo saltarín” en tailandés, es un tipo de albóndiga. El nombre fue elegido por los fans a través de una encuesta en las redes sociales y coincide con sus otros hermanos: Moo Toon (cerdo guisado) y Moo Waan (cerdo dulce). También hay un hipopótamo común en el zoológico llamado Kha Moo (pierna de cerdo guisada).
“Ella es un pequeño bulto. ¡Quiero hacerle una bola y tragármela entera! dijo Areeya Sripanya, fan de Moo Deng, mientras visitaba el zoológico el jueves.
Moo Deng ya se ha convertido en memes. Los artistas dibujan caricaturas basadas en ella. La plataforma de redes sociales X incluso la presentó en la publicación de su cuenta oficial.
Con toda esa fama, el director del zoológico, Narongwit Chodchoi, dijo que han comenzado a patentar y registrar el nombre de “Moo Deng el hipopótamo” para evitar que alguien más comercialice el animal. “Después de hacer esto, tendremos más ingresos para apoyar actividades que mejorarán la vida de los animales”, dijo.
El bebé hipopótamo de dos meses Moo Deng juega con un cuidador en el zoológico abierto Khao Kheow en la provincia de Chonburi, Tailandia, el jueves 19 de septiembre de 2024. (Foto AP/Sakchai Lalit)
“Los beneficios que obtengamos regresarán al zoológico para mejorar la vida de todos los animales aquí”.
El zoológico se encuentra en 800 hectáreas (casi 2000 acres) de terreno y alberga a más de 2000 animales. Ejecuta programas de cría para muchas especies en peligro de extinción como la de Moo Deng. El hipopótamo pigmeo, originario de África occidental, está amenazado por la caza furtiva y la pérdida de su hábitat. Sólo quedan entre 2.000 y 3.000 de ellos en estado salvaje.
Para ayudar a financiar la iniciativa, el zoológico está fabricando camisetas y pantalones de Moo Deng que estarán listos para la venta a finales de mes, y habrá más productos en el futuro.
Narongwit cree que un factor de la fama de Moo Deng es su nombre, que complementa su personalidad enérgica y caótica capturada en los creativos subtítulos y videoclips de Atthapon.
Apropiadamente, a Moo Deng le gusta “deng” o rebotar, y Atthapon tuvo muchos momentos lindos y divertidos de sus vertiginosos rebotes en las redes sociales. Incluso cuando no está saltando, el hipopótamo es infinitamente lindo: se retuerce mientras Atthapon intenta lavarla, lo muerde mientras intenta jugar con ella, y cierra los ojos con calma mientras frota sus mejillas rosadas o su vientre regordete.
Atthapon, que ha trabajado en el zoológico durante ocho años cuidando hipopótamos, perezosos, capibaras y binturongs, dijo que los hipopótamos bebés suelen ser más juguetones y enérgicos, y se vuelven más tranquilos a medida que crecen.
El zoológico experimentó un aumento en el número de visitantes desde la fama de Moo Deng, tanto que ahora el zoológico tiene que limitar el acceso público al recinto del bebé a ventanas de cinco minutos durante el día durante los fines de semana.
Narongwit dijo que el zoológico ha estado recibiendo más de 4.000 visitantes durante un día laborable, frente a sólo 800 personas, y más de 10.000 durante un fin de semana, frente a unas 3.000 personas.
Pero la fama también ha traído algunos visitantes hostiles a Moo Deng, quien sólo se despierta dispuesto a jugar unas dos horas al día. Algunos videos mostraban a los visitantes salpicando agua o arrojándole cosas a Moo Deng mientras dormía para tratar de despertarla. El pozo del hipopótamo ahora tiene un cartel de advertencia contra arrojar cosas a Moo Deng, colocado de manera destacada en el frente en tailandés, inglés y chino.
Narongwit dijo que el zoológico tomaría medidas conforme a la ley de protección animal si la gente maltrata al animal. Pero surgieron clips de personas que trataban mal a Moo Deng y la reacción fue feroz. El director del zoológico dijo que desde entonces no han vuelto a ver a nadie hacerlo.
Para los fanáticos que no pueden hacer el viaje o están desanimados después de ver las multitudes por Moo Deng, el Zoológico Abierto de Khao Kheow instaló cámaras y planea comenzar una transmisión en vivo de 24 horas del bebé hipopótamo la próxima semana.
El bebé hipopótamo de dos meses Moo Deng camina en el zoológico abierto Khao Kheow en la provincia de Chonburi, Tailandia, el jueves 19 de septiembre de 2024. (Foto AP/Sakchai Lalit)
