En la rotonda del Capitolio de Estados Unidos se encuentran estatuas de presidentes, desde George Washington hasta Ronald Reagan.
Las paredes del complejo del Capitolio están llenas de inventores como Thomas Edison de Ohio y Philo Farnsworth de Utah, a quien se le atribuye haber ayudado a crear la televisión.
Hay estatuas de héroes estadounidenses, desde Helen Keller hasta Amelia Earhart y el astronauta Jack Swigart.
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Aparecen figuras religiosas, entre ellas Junipero Sera de California y el padre Damien de Hawaii.
Figuras de derechos civiles como Martin Luther King Jr. y Rosa Parks están bien representadas.
Incluso hay escritores. Will Rogers de Oklahoma y Willa Cather de Nebraska.
Pero no había músicos.
Hasta ahora.
Se le conoce simplemente como el Hombre de Negro.
“Johnny Cash caminó por la línea. No era una línea recta. Se parecía mucho más al río Arkansas. Dentada. Pero siempre avanzando”, dijo la gobernadora Sarah Huckabee Sanders, republicana por Arkansas, en una reciente ceremonia de inauguración.
Un lado a lado de Johnny Cash en 1966 y su estatua recién inaugurada en el Emancipation Hall. (Imágenes falsas)
Quizás este sea un ejemplo de cómo el Congreso avanza y se extiende hacia las artes y la cultura pop.
“Algunos podrían preguntarse: ‘¿Por qué un músico tendría una estatua aquí, en los pasillos de la gran república estadounidense?'”, preguntó el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por La. “Y la respuesta es bastante simple. Estados Unidos es más que ley y política”.
La estatua de Cash es la última incorporación a la colección del Capitolio. Cada estado recibe dos estatutos en el Capitolio. Los estados individuales determinan quién debe representarlos. La legislatura del estado de Arkansas votó en 2019 para cambiar sus dos estatutos. A principios de este año, los funcionarios retiraron la estatua de Uriah Rose. Era un simpatizante confederado y fundador del bufete de abogados Rose en Little Rock, asociado con Hillary Clinton y otras figuras de la administración Clinton. A cambio, instalaron una estatua de la activista de derechos civiles Daisy Bates. La estatua de Johnny Cash ocupa el lugar del difunto senador James Clarke, demócrata por Arkansas, un segregacionista.
La estatua de bronce prácticamente te saluda con la característica introducción de garganta dorada del cantante: “Hola. Soy Johnny Cash”.
La estatua muestra al cantante sosteniendo una Biblia en su mano izquierda. Una guitarra acústica Martin D-35 cuelga de la espalda de Cash, con el mástil apuntando hacia abajo. Está vestido con una camisa de esmoquin con volantes. Un abrigo tipo caja cuelga a su alrededor como una capa. Y, por supuesto, hay botas de vaquero.
Momentos después de que quitaron la tela de la estatua para revelar a Cash, su hermana, Joanne Cash, se acercó. Ahora ciega, Joanne pasó varios momentos tocando y sintiendo los contornos de la versión bronceada de su hermano, ahora conmemorada para siempre.
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La estatua personificó la dicotomía de Cash. Una cualidad similar al Zen. Yin y yang. Luz y oscuridad.
“Él estaba abierto a cruzar la frontera entre Johnny, limpio, y Cash, derrotado”, dijo Sanders. “Johnny es el bueno. El efectivo causa todos los problemas”.
El gobernador hizo referencia a Cash grabando sus álbumes en la prisión estatal de Folsom y San Quentin.
“No es difícil imaginar que él también miró a la multitud en la prisión y vio una versión de sí mismo devolviéndole la mirada”, dijo Sanders.
Añadió que Cash “escribió que se sentía como una visión andante de la muerte”.
Johnson observó que además de Cash, “nadie más cantaría en la prisión de Folsom”.
El presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Mike Johnson, un republicano de Luisiana, sostiene una fotografía de los músicos Johnny Cash y Elvis Presley durante una ceremonia de inauguración en el Salón de la Emancipación del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, EE. UU., el martes 24 de septiembre de 2024. Un grupo de legisladores bipartidistas dieron a conocer una estatua del músico Johnny Cash, que representará al estado de Arkansas en la colección del salón nacional de estatuas del Capitolio. (Al Drago/Bloomberg vía Getty Images)
Johnny Cash cantó sobre los agricultores arrasados por las inundaciones en “Five Feet High and Rising”. Esas canciones parecían ser las más importantes de su repertorio, ya que se centraba en los “hombres y mujeres olvidados”, dijo Johnson.
Esas fueron algunas de las canciones más importantes del repertorio de Cash.
Además de su personaje escénico de “Hombre de Negro”, la oscuridad envolvía perpetuamente a Johnny Cash. Eso produjo letras ruinosas que habrían rayado en la hipérbole si no hubieran sido tan resonantes.
“Le enseñé a llorar al sauce llorón”, escribió Cash en Big River.
“Te decepcionaré. Te haré daño”, reconoce Cash in Hurt.
“Caí en un anillo de fuego ardiente”, canta Cash en una de sus canciones más conocidas. “Y arde, arde, arde”.
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Simple.
Sin embargo, es despiadadamente cierto.
“Era un Shakespeare del Sur”, dijo la hija y cantante de Cash, Rosanne Cash. “De él brotaron montones y montones de poesía. Era un hombre imperfecto pero profundamente humilde, amable y compasivo con una magnífica generosidad de espíritu”.
Su hija dijo que Cash “amaba a aquellos que fracasaron y cometieron errores terribles, pero que admitieron ante su Dios y ante sí mismos sus fracasos porque él mismo conocía la oscuridad con la que luchó toda su vida”.
Pero a pesar de sus demonios internos, la hija de Cash dijo que aprendió una lección especial de su padre.
“A nosotros, los niños, nos dijo muchas veces en momentos de conflicto o ira: ‘Niños, podéis elegir el amor o el odio. Yo elijo el amor'”, dijo Rosanne.
Johnny Cash actuando en el escenario (Archivo GAB/Redferns)
De hecho, esas palabras están inscritas en la base de hormigón de la estatua para que todos puedan leerlas.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, DN.Y., dijo que Cash inspiró a generaciones de artistas. Dijo que mucho antes de que Jay-Z lanzara el Black Album o Black Sabbath prácticamente creara el género heavy metal, el Hombre de Negro se apoderó del tono.
“Snoop Doggy Dogg lo expresó de otra manera. Llamó a Johnny Cash ‘un verdadero gángster americano'”, dijo Jeffries, provocando risas. “Ese es un cumplido de Snoop Doggy Dogg”.
Incluso los legisladores recitan las letras de Cash.
“‘De hecho puedo ver la gravilla en sus entrañas y la saliva en sus ojos'”, dijo el representante Steve Womack, republicano por Arkansas, en referencia al éxito country de Cash, A Boy Named Sue. “Me encantó esa canción. Me encantó tanto que me memoricé la letra”.
Y aunque muchas personas que visitan el Congreso nunca han oído hablar de algunas de las personas honradas con estatuas del Capitolio, todos tienen escuchó Johnny Cash.
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“Escucharás a Johnny Cash en country clásico. Escucharás a Johnny Cash en rock clásico. Escucharás a Johnny Cash en gospel”, dijo el representante Rick Crawford, republicano por Ark. “Es sólo un testimonio de su capacidad para trascender esos géneros musicales”.
Mientras Johnny Cash cantaba: “He estado en todas partes”.
Ahora ha estado en el Capitolio de Estados Unidos.
Pero aquí se quedará.
En residencia permanente.
