El huracán Hone pasa por Hawái y arroja suficiente lluvia para aliviar los temores de incendios forestales

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HONOLULU – El huracán Hone pasó justo al sur de Hawái el domingo, arrojando tanta lluvia que el Servicio Meteorológico Nacional canceló sus advertencias de bandera roja de que los fuertes vientos podrían provocar incendios forestales en las partes más secas de las islas.

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Mientras tanto, en el Pacífico oriental surgió una nueva amenaza con la formación de la tormenta tropical Héctor, con vientos máximos sostenidos de 75 km/h. No hubo alertas ni advertencias costeras vigentes mientras Héctor se agitaba en alta mar, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Hone (pronunciado hoe-NEH) tuvo vientos máximos de 140 km/h el domingo por la mañana mientras pasaba lentamente por la Isla Grande, cuyo centro estaba a unos 72 kilómetros de su punto más al sur, según Jon Jelsema, pronosticador senior del Centro de Huracanes del Pacífico Central. Dijo que vientos con fuerza de tormenta tropical soplaban en las laderas orientadas al sureste de la isla, arrastrando hasta 30 centímetros (un pie) o más de lluvia.

Las inundaciones cerraron la autopista 11 entre Kona e Hilo, y una alternativa a mayor altitud, Cane Road, también quedó cerrada por las inundaciones, aislando propiedades como Aikane Plantation Coffee Co. en las afueras de Pahala, donde el propietario Phil Becker dijo que su café de 10 pulgadas (25 (centímetros) el pluviómetro se desbordó durante el diluvio.

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“Tenemos bastantes daños por inundaciones, los barrancos avanzan a toda velocidad y están desbordando los puentes, por lo que estamos atrapados aquí abajo, no podemos entrar ni salir”, dijo Becker el domingo.

Becker dijo que su plantación está fuera de la red, funciona con baterías cargadas con electricidad solar y que su familia está a salvo, por lo que no tienen motivos para evacuar. El clima puede incluso resultar beneficioso: “Hemos estado en una situación de sequía, por lo que al café probablemente le guste toda esta lluvia”, dijo.

Mientras tanto, el huracán Gilma se debilitó hasta convertirse en un huracán de categoría 3 aún importante el sábado por la noche, pero estaba muy al este de Hawaii y se pronostica que se debilitará hasta convertirse en una depresión antes de llegar a las islas.

Se abrieron refugios cuando llegó el huracán Hone y los parques de playa en el lado este de la Isla Grande se cerraron debido al oleaje peligrosamente alto, dijo el alcalde del condado de Hawaii, Mitch Roth.

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Jelsema ofreció una vívida metáfora de la lluvia: “A medida que la lluvia asciende por el terreno montañoso, la escurre, como si escurriera una toalla mojada”, dijo.

“Ha estado empapando mucho esas áreas, ha habido inundaciones de carreteras. Las carreteras han quedado cortadas por las altas inundaciones en las secciones de barlovento de la isla grande, y realmente esa es la única parte del estado que ha tenido mucha preocupación por las inundaciones en este momento”, dijo.

Hone, cuyo nombre en hawaiano significa “dulce y suave”, rememoró los recuerdos aún frescos de los mortales incendios del año pasado en Maui, que fueron alimentados por vientos huracanados. Las alertas de bandera roja se emiten cuando las temperaturas cálidas, la humedad muy baja y los vientos más fuertes se combinan para aumentar el peligro de incendio. La mayor parte del archipiélago ya está anormalmente seco o en sequía, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.

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El incendio del 8 de agosto de 2023 que arrasó la histórica ciudad de Lahaina fue el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo, con 102 muertos. Los pastos secos y crecidos y la sequía ayudaron a propagar el fuego.

Calvin Endo, miembro de la junta vecinal de Waianae Coast que vive en Makaha, un barrio de sotavento de Oahu propenso a incendios forestales, ha estado preocupado durante años por la maleza seca en la propiedad privada detrás de su casa. Ha tomado el asunto en sus propias manos limpiando la maleza él mismo, pero le preocupan las casas cercanas que lindan con vegetación cubierta de maleza.

“Todo lo que necesitas es fuego y viento y tendremos otra Lahaina”, dijo Endo mientras se acercaba la tormenta. “Noto que el viento ya empezó a soplar”.

La causa del incendio de Lahaina aún está bajo investigación, pero es posible que haya sido iniciado por cables eléctricos desnudos y postes de energía inclinados derribados por los fuertes vientos. Las dos compañías eléctricas del estado, Hawaiian Electric y Kauai Island Utility Cooperative, estaban preparadas para cortar la energía si fuera necesario para reducir la posibilidad de que líneas eléctricas vivas y dañadas pudieran provocar incendios, pero luego dijeron que las medidas de seguridad no serían necesarias como Hone pasó por las islas.

Roth dijo que un pequeño incendio que comenzó el viernes por la noche en Waikoloa, en el lado seco de la Isla Grande, fue controlado sin heridos ni daños.

— Walker informó desde Nueva York.

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