PERRY, Florida –
El sudeste de Estados Unidos se enfrentaba el domingo a un creciente número de muertos, a la falta de suministros vitales en zonas aisladas e inundadas y a la pérdida generalizada de viviendas y propiedades, mientras que el devastador saldo del huracán Helene se hacía más claro y los funcionarios advertían sobre una reconstrucción larga y difícil.
Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó que 30 personas murieron debido a la tormenta, lo que elevó el número total de muertes a al menos 84 personas en varios estados.
Se estaban transportando suministros por vía aérea a la región alrededor de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que tendría comida y agua en la ciudad, conocida por sus artes, cultura y atracciones naturales, para el lunes.
“Te escuchamos. Necesitamos comida y agua”, dijo Pinder en una llamada telefónica el domingo con periodistas. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles de apoyo al estado y hemos estado trabajando con cada organización que se ha acercado. Lo que les prometo es que estamos muy unidos”.
La tormenta trastocó la vida en todo el sureste. También se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
El gobernador de Carolina del Norte predice que el número de muertos aumentará a medida que los rescatistas lleguen a zonas aisladas
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a áreas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructura defectuosa e inundaciones generalizadas.
Imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas varadas.
Un esfuerzo de rescate implicó salvar a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo bebé. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes de redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.
El huracán Helene tocó tierra el jueves por la noche en la región de Big Bend de Florida como un huracán de categoría 4 con vientos de 225 kph (140 mph). Una Helene debilitada se movió rápidamente a través de Georgia y luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y forzaron las represas.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde la azotea de un hospital el viernes.
Varios millones de personas seguían sin electricidad el domingo por la tarde. El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, pidió paciencia mientras las cuadrillas se ocupaban de los postes eléctricos rotos.
“Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas afuera del aeropuerto en el condado de Aiken.
Pidiendo ayuda en Carolina del Norte ya que esa ayuda tarda en llegar
La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, recibió más de 61 centímetros (2 pies) de lluvia de martes a sábado.
Jessica Drye Turner, de Texas, había suplicado que alguien rescatara a los miembros de su familia varados en la azotea de su casa en Asheville en medio del aumento de las inundaciones. “Están observando camiones de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de 6 años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El oeste de Carolina del Norte quedó aislado por deslizamientos de tierra e inundaciones.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros artículos hacia el condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron que los suministros llegaran. Los propios suministros de agua del condado estaban al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de las 270.000 personas del condado de Buncombe, dijeron las autoridades.
Las autoridades estaban haciendo planes para enviar agentes a lugares que todavía tenían agua, comida o gasolina debido a informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo que la agencia federal de desastres participó activamente en seis estados, atendiendo las solicitudes de los gobernadores y los socorristas a nivel estatal. Señaló que las regiones de los Apalaches en Carolina del Norte, Tennessee y Virginia presentaban preocupaciones particulares. Criswell realizó una gira por el sur de Georgia el domingo y tenía previsto estar en Carolina del Norte el lunes.
“Sigue siendo en gran medida una misión activa de búsqueda y rescate” en el oeste de Carolina del Norte, dijo Criswell. “Y sabemos que hay muchas comunidades que están aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños a carreteras y puentes han aislado ciertas zonas.
El presidente Joe Biden prometió el sábado ayuda del gobierno federal para la devastación “abrumadora” de Helene. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo a disposición de las personas afectadas fondos federales.
Florida azotada por la tormenta es excavada y los residentes se reúnen en la iglesia
En el Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que poseían. Con los santuarios aún a oscuras el domingo por la mañana, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares, mientras que otras, como la Iglesia Bautista Faith en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Tenemos poder. No tenemos electricidad”, dijo Marie Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción. “Nuestro Dios tiene poder. Eso es seguro”.
En Atlanta, cayeron 28,24 centímetros (11,12 pulgadas) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad que la ciudad ha visto en dos días desde que comenzaron a llevar registros en 1878.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el sábado que parecía “como si hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas astilladas y carreteras cubiertas de escombros.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios notificaron a los residentes de Augusta el domingo por la mañana que el servicio de agua se cortaría durante 24 a 48 horas en la ciudad y los alrededores del condado de Richmond.
Un comunicado de prensa dijo que la basura y los escombros de la tormenta “bloquearon nuestra capacidad de bombear agua”. Los funcionarios estaban distribuyendo agua embotellada.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero en el estado desde que el huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas.
Moody’s Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas que se calientan y convirtiéndose en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas.
La nueva depresión tropical en el Atlántico podría convertirse en un fuerte huracán, dicen los meteorólogos
Una nueva depresión tropical en el Océano Atlántico oriental podría convertirse en un “huracán formidable” a finales de esta semana, dijo el domingo el Centro Nacional de Huracanes.
La depresión había sostenido vientos de 55 km/h (35 mph) y estaba ubicada a unas 945 millas (585 millas) al oeste-suroeste de las islas de Cabo Verde, dijo el centro. Se movía hacia el oeste a 15 km/h (9 mph) y podría convertirse en huracán el miércoles.
En el Atlántico norte, se esperaba que la tormenta tropical Isaac, con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph), se debilitara hasta convertirse en un sistema subtropical a unas 910 millas (565 millas) de las Azores. La tormenta tropical Joyce también se estaba debilitando en el Atlántico central con vientos máximos de 65 km/h (40 mph).
Whittle informó desde Portland, Maine y Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Haya Panjwani en Washington, Kate Brumback en Atlanta y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron.
