GettyEl primer satélite del mundo fabricado con paneles de madera ha sido lanzado al espacio para probar la idoneidad de la madera como material de construcción renovable en futuras exploraciones de destinos como la Luna y Marte.
Fabricado por investigadores en Japón, el pequeño satélite que pesa sólo 900 g se dirige a la Estación Espacial Internacional en una misión SpaceX. Luego será puesto en órbita sobre la Tierra.
Llamado LignoSat, en honor a la palabra latina que significa madera, sus paneles han sido construidos a partir de un tipo de árbol de magnolia, utilizando una técnica tradicional sin tornillos ni pegamento.
Los investigadores de la Universidad de Kyoto que lo desarrollaron esperan que en el futuro sea posible reemplazar algunos metales utilizados en la exploración espacial por madera.
“La madera es más duradera en el espacio que en la Tierra porque no hay agua ni oxígeno que la pudran o la inflamen”, dice ciencia forestal de la Universidad de Kioto. dijo el profesor Koji Murata a Reuters agencia de noticias.
“Los aviones de principios del siglo XX estaban hechos de madera”, dijo el profesor Murata. “Un satélite de madera también debería ser viable.”
Si algún día se pudieran plantar árboles en la Luna o en Marte, la madera también podría proporcionar material para colonias en el espacio en el futuro, esperan los investigadores.
Además de sus paneles de madera, LignoSat también incorpora las tradicionales estructuras de aluminio y componentes electrónicos. Lleva sensores a bordo para monitorear cómo reacciona su madera al ambiente extremo del espacio durante los seis meses que orbitará la Tierra.
Universidad de KiotoEl Dr. Simeon Barber, científico investigador espacial de la Open University del Reino Unido, dijo: “Tenemos que tener claro que este no es un satélite completamente hecho de madera… pero la premisa básica detrás de la idea es realmente interesante.
“Desde el punto de vista de la sostenibilidad, la madera es un material que se puede cultivar y, por tanto, es renovable”, le dijo a la BBC.
“La idea de que puedas cultivar madera en otro planeta para ayudarte a explorar el espacio o construir refugios… los exploradores siempre han usado madera para hacer refugios cuando iban a una nueva tierra”.
El Dr. Barber dijo que no era la primera vez que se utilizaba madera en naves espaciales.
“Utilizamos madera (corcho) en la capa exterior de reentrada de las naves espaciales para ayudarlas a sobrevivir al reingreso a la atmósfera de la Tierra”.
Los módulos de alunizaje rusos y soviéticos utilizaron corcho para ayudar al rover a tener agarre mientras descendía a la superficie, añadió.
“No hay nada malo en utilizar madera en el espacio: se trata de utilizar el material adecuado para la tarea adecuada”.
Señaló que la madera tiene propiedades difíciles de controlar.
“Desde el punto de vista de la ingeniería, es un material bastante difícil de trabajar… Creo que la madera siempre va a tener problemas para fabricar estructuras críticas, como partes de naves espaciales, donde es necesario predecir qué tan fuerte será”.
Los investigadores de la Universidad de Kyoto esperan que el uso de madera para fabricar naves espaciales también pueda ser mucho menos contaminante que las de metal cuando se queman al reingresar al final de su vida.
Universidad de KiotoLos expertos han advertido sobre la creciente amenaza de que la basura espacial caiga a la Tierra a medida que se lanzan más naves espaciales y satélites.
El Dr. Barber reconoció que la industria espacial estaba bajo una presión cada vez mayor por la cantidad de contaminación que arroja a la atmósfera, pero se mostró escéptico con que el uso de naves espaciales de madera pudiera proporcionar la respuesta.
“En principio, tener materiales como la madera, que se pueden quemar más fácilmente, ciertamente reduciría esos contaminantes metálicos… Pero puedes terminar llevando más material contigo en primer lugar sólo para quemarlo en el camino hacia abajo”.
