Al menos 158 personas han muerto en la peor inundación que ha sufrido España en generaciones mientras los rescatistas luchan por encontrar supervivientes.
El jueves, más de 1.200 trabajadores, ayudados por drones, fueron enviados a la misión de rescate mientras las lluvias seguían amenazando algunas partes del país.
“Ahora mismo lo más importante es salvar el mayor número de vidas posible”, dijo el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a las víctimas en una visita a las comunidades afectadas.
Pero en algunas de las ciudades más afectadas por las inundaciones del martes por la noche, la gente se vio obligada a recuperar los cuerpos del barro y los escombros.
En Valencia se contabilizaron al menos 155 fallecidos, mientras que otros dos se han contabilizado en Castilla-La Mancha, al oeste de la provincia, y otro, un británico, en Andalucía.
En la localidad valenciana de Paiporta, donde se desbordó un río, hasta el momento se han registrado al menos 40 muertes.
“Todos conocemos a alguien que ha muerto”, dijo el farmacéutico Miguel Guerrilla, de pie delante de su farmacia, cubierta por un espeso barro.
“Es una pesadilla”.
El jueves, la BBC vio funerarias y furgonetas funerarias recuperando cadáveres de la calle, mientras que en las carreteras cercanas los coches arrastrados por la marejada se amontonaban unos encima de otros.
Los automovilistas han relatado el horror de quedar atrapados por las crecientes mareas del martes que convirtieron carreteras y calles en ríos; muchos de los que sobrevivieron treparon a árboles o puentes para escapar.
ReutersLas autoridades no han revelado el número de personas que siguen desaparecidas, pero dijeron que son “muchas”, ya que el número de muertes aumentó en otras 60 el jueves.
Sólo el miércoles se registraron más de 90 muertes inmediatamente después de las lluvias torrenciales e inundaciones repentinas que afectaron en gran medida a Valencia, así como a Castilla-La Mancha en Andalucía, y hasta el sur de Málaga.
La ciudad de Chiva, cerca de Valencia, recibió el equivalente a las precipitaciones de un año en sólo ocho horas, según la agencia meteorológica española Aemet.
Mientras se emitían más avisos de lluvia para el sur y el este del país el jueves, el rey Felipe VI advirtió que la emergencia “aún no había terminado” y el primer ministro Sánchez advirtió a los ciudadanos que se refugiaran cuando fuera necesario.
Mientras tanto, en las zonas afectadas por las inundaciones, cientos de personas se están refugiando en alojamientos temporales y comienzan la lenta y ardua tarea de limpiar las calles y recuperar viviendas y negocios.
Muchas carreteras y la red ferroviaria que conecta Valencia con el resto de España siguen cortadas.
España inició el jueves un período oficial de luto nacional de tres días con banderas a media asta en los edificios gubernamentales y minutos de silencio.
La ira pública está creciendo por cómo un país europeo desarrollado pareció no advertir a tiempo a muchas comunidades sobre el peligro de inundaciones.
Se han planteado dudas sobre si los servicios de gestión de desastres emitieron advertencias demasiado tarde.
La agencia de protección civil, desplegada durante las catástrofes nacionales, no emitió una alerta hasta las 20.15 horas del martes, hora local, cuando varias zonas de Valencia llevaban horas inundadas.
Las autoridades han calificado los aguaceros e inundaciones como “sin precedentes”.
Muchos factores contribuyen a las inundaciones, pero el calentamiento de la atmósfera causado por el cambio climático hace que las precipitaciones extremas sean más probables.
ReutersLos investigadores meteorológicos han identificado la probable causa principal de las intensas lluvias como una “gota fría”, un fenómeno meteorológico natural que azota a España en otoño e invierno cuando el aire frío desciende sobre aguas más cálidas del Mediterráneo.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales ha provocado que las nubes traigan más lluvia, dijeron los científicos a la BBC.
El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1°C desde que comenzó la era industrial y las temperaturas seguirán aumentando a menos que los gobiernos de todo el mundo hagan grandes recortes en las emisiones.
“No hay duda de que estos aguaceros explosivos se intensificaron por el cambio climático”, afirmó la doctora Friederike Otto, del Imperial College de Londres, que dirige un grupo internacional de científicos que intentan comprender el papel que juega el calentamiento en este tipo de eventos.
La cifra de muertos es la peor por inundaciones en España desde 1973, cuando se estimó que al menos 150 personas murieron en las provincias sudorientales de Granada, Murcia y Almería.
