Expertos indios elogian el avance en un intento por salvar a las aves nativas

El mes pasado trajo buenas noticias para la avutarda india, un ave en peligro crítico de extinción que se encuentra principalmente en la India.

Los funcionarios de vida silvestre en el estado occidental de Rajasthan han realizado la primera eclosión exitosa de un polluelo mediante inseminación artificial.

Un macho adulto solitario en uno de los dos centros de reproducción de la ciudad de Jaisalmer fue entrenado para producir esperma sin aparearse, que luego se utilizó para fecundar a una hembra adulta en el segundo centro, a unos 200 kilómetros (124 millas) de distancia.

Las autoridades dijeron que el avance era importante ya que abrió la posibilidad de crear un banco de esperma.

A lo largo de los años, la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las colisiones con líneas eléctricas aéreas han afectado a las grandes avutardas indias. Su número ha caído de más de 1.000 en la década de 1960 a alrededor de 150 en la actualidad.

La mayoría de ellas se encuentran en Jaisalmer y, por lo tanto, los activistas conservacionistas dicen que se debe proteger el hábitat de las aves en la ciudad. Pero este terreno también es un inmueble privilegiado para empresas de energía renovable, lo que presenta a las autoridades un desafío de conservación único.

La avutarda india puede no ser tan conocida como el pavo real (el ave nacional de la India), pero es igual de impresionante, dice Sumit Dookia, un ecologista conservacionista que ha estado estudiando el ave durante casi una década. Esta enorme ave, que pesa entre 15 y 18 kg, es una de las aves voladoras más grandes de la India.

Alguna vez tuvo una presencia prolífica en el país y se encontró en al menos 11 estados, pero hoy en día su población se limita a Rajasthan, mientras que un puñado podría verse en el estado sureño de Karnataka y el estado occidental de Gujarat.

Esta tímida ave juega un papel importante en la cadena alimentaria al cazar roedores, serpientes y otras plagas y también es el ave del estado de Rajasthan, donde los lugareños la llaman ‘Godawan’.

Pero algunos de los rasgos evolutivos únicos del ave chocan con las intervenciones humanas, lo que la hace vulnerable a la extinción.

Por un lado, la avutarda india tiene buena visión periférica pero mala visión frontal, lo que les dificulta detectar líneas eléctricas hasta que vuelan demasiado cerca de ellas. Su gran tamaño les dificulta cambiar rápidamente su trayectoria de vuelo y acaban chocando con los cables y muriendo.

“Su visión podría haberse desarrollado así, ya que el ave pasa una gran cantidad de tiempo en tierra”, dice Dookia. También pone sus huevos en el suelo, sin nido ni ninguna otra forma de protección salvo la atenta mirada de la madre, lo que podría haber provocado que desarrollara una buena visión lateral, añade.

La avutarda india también tiene hábitos reproductivos únicos. El ave pone sólo un huevo a la vez y pasa los siguientes dos años cuidando a su descendencia.

“Dado que alcanza la madurez alrededor de los cuatro años y vive entre 12 y 15 años, pone entre cuatro y cinco huevos durante su vida y muchos de estos huevos son destruidos por los depredadores”, dice Dookia.

Los conservacionistas dicen que en los últimos años, el hábitat de la avutarda india en Jaisalmer ha sido invadido por parques de energía solar y eólica, lo que ha provocado un aumento de los accidentes aéreos.

“La mayor presencia humana también ha creado más suciedad, atrayendo a perros callejeros que matan a los pájaros o destruyen sus huevos”, dice Dookia.

Para aumentar la población de aves, el gobierno de Rajasthan colaboró ​​con el gobierno federal y el Instituto de Vida Silvestre de la India para lanzar un centro de reproducción y conservación en la ciudad de Sam en 2018. Se instaló otro centro de reproducción en la aldea de Ramdevra en 2022, dice Ashish Vyas, un alto funcionario forestal en Jaisalmer.

Como primer paso, los investigadores recolectaron huevos encontrados en la naturaleza y los incubaron en centros de incubación. “Actualmente hay 45 aves en ambos centros, 14 de las cuales son polluelos criados en cautividad (incluido el nacido por inseminación artificial)”, añade.

El plan es aumentar aún más la población de aves y luego, eventualmente, liberarlas en la naturaleza. Pero los conservacionistas dicen que es más fácil decirlo que hacerlo.

Esto se debe a que las aves nacidas en estos centros de cría han dejado su huella en los investigadores humanos (en otras palabras, han formado estrechos vínculos con sus cuidadores humanos) y han perdido alrededor del 60-70% de su capacidad para sobrevivir en la naturaleza, dice Dookia. .

“La huella humana es necesaria para alimentar y manipular a las aves, pero también les hace perder sus instintos naturales. Será extremadamente difícil volverlas a vivir en estado salvaje, especialmente si no queda ningún hábitat donde las aves puedan ser liberadas”, añade.

La pérdida de hábitat también ha provocado otro problema: los investigadores han observado que las aves, que solían migrar entre estados, han dejado casi de hacerlo por completo. Incluso en Jaisalmer, donde las aves se encuentran en dos zonas: Pokhran en la parte oriental de la ciudad y el Parque Nacional del Desierto en el oeste, apenas hay migración cruzada, dice Dookia.

Es probable que las aves hayan dejado de migrar a grandes distancias en respuesta a accidentes aéreos, añade. Esto aumenta el riesgo de endogamia, lo que podría provocar defectos de nacimiento.

“Por tanto, la única solución para conservar la avutarda india es preservar su hábitat natural”, afirma.

Pero una sentencia de la Corte Suprema de abril ha inquietado a los conservacionistas.

El tribunal anuló una orden provisional anterior, que había ordenado a Rajasthan y Gujarat dar prioridad al traslado de cables eléctricos bajo tierra en los hábitats de las grandes avutardas indias. La orden había creado furor entre las empresas de energía renovable, quienes dijeron que esto les costaría miles de millones de rupias y prácticamente acabaría con su negocio.

En su última sentencia, el tribunal observó que las personas tenían derecho a estar libres de los efectos nocivos del cambio climático y que trasladar grandes secciones de cables eléctricos al subsuelo puede no ser factible para las empresas desde un punto de vista monetario y técnico.

También ordenó que se creara un comité para investigar la viabilidad de mover las líneas eléctricas y la eficacia de los desviadores de aves, dispositivos que tienen reflectores y están conectados a cables eléctricos para alertar a las aves sobre su presencia.

Si bien las empresas han elogiado la sentencia del tribunal superior, los conservacionistas y algunos expertos legales dicen que es problemática ya que enfrenta una buena causa contra otra.

“La sentencia pone de relieve una comprensión errónea de la interacción entre el cambio climático, la biodiversidad y las cuestiones de desarrollo”, afirmó el ecologista Debadityo Sinha. escribió en una columna.

Señaló que muchas ciudades densamente pobladas de la India tienen líneas eléctricas subterráneas y que otros estados han tomado esa medida para proteger otras especies de aves en el pasado. También señaló que, si bien trasladar los cables eléctricos bajo tierra es costoso, es probable que represente una fracción de las ganancias totales de una empresa.

Dookia dice que una de las razones por las que las empresas de energía renovable están acudiendo en masa a Rajasthan es el bajo coste del terreno.

“Tampoco hay mucha investigación sobre cómo estas granjas de energía renovable afectarán el clima y la ecología del estado a largo plazo”, dice.

“Así que no sólo está en juego el futuro del pájaro, sino también el del hombre”.

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