FRANKFORT, Kentucky –
Las autoridades dicen que creen que se ha encontrado el cuerpo de un hombre sospechoso de disparar e herir a cinco personas en una carretera interestatal de Kentucky.
El coronel Phillip “PJ” Burnett dijo que se cree que el cuerpo encontrado el miércoles es Joseph Couch, de Woodbine, Kentucky.
Burnett dijo que los accesorios encontrados con el cuerpo los llevaron a concluir que es él.
Las autoridades dicen que el cuerpo fue encontrado luego de una larga búsqueda en el terreno accidentado y montañoso en el área del sureste de Kentucky donde ocurrió el ataque del 7 de septiembre.
Los investigadores estaban trabajando para identificar el cuerpo, dijo anteriormente el policía estatal Scottie Pennington en una publicación en las redes sociales. Estaba ubicado en las cercanías de la salida de la Interestatal 75, cerca de Londres, una ciudad de unas 8.000 personas a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Lexington.
Los tiroteos en la carretera pusieron en vilo a la zona rural, lo que llevó a que algunas escuelas cerraran y pasaran al aprendizaje virtual durante varios días, mientras las autoridades advertían a los residentes de la zona que estuvieran atentos. Las escuelas reabrieron el martes con seguridad policial adicional en el condado donde ocurrió el tiroteo.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, calificó el tiroteo como un “acto de violencia y maldad”.
Una docena de vehículos fueron impactados cuando el tirador disparó de 20 a 30 balas cerca de una salida interestatal, creando una escena caótica. Las autoridades acudieron al lugar después de ser alertadas alrededor de las 5:30 pm. Las cinco víctimas sobrevivieron al ataque, pero algunas sufrieron heridas graves.
Después de enviar el mensaje de texto prometiendo “matar a mucha gente” antes del ataque, Couch envió otro que decía: “Me suicidaré después”, dicen los investigadores en la declaración jurada. El documento no describe la relación entre Couch y la mujer que recibió los mensajes de texto. Sin embargo, Couch y la mujer tienen un hijo juntos pero nunca se casaron, según un abogado que manejó el acuerdo de custodia para la pareja y su hijo nacido en 2016.
Los investigadores encontraron el vehículo abandonado de Couch cerca de la escena del crimen y un arma semiautomática que los investigadores creen que fue utilizada en el tiroteo. Se encontró una bolsa de lona estilo militar que tenía “Couch” escrito a mano con marcador, y también se encontró un teléfono que se cree que es de Couch, pero le habían quitado la batería.
Las autoridades dijeron que compró el arma AR-15 y alrededor de 1.000 cartuchos de munición en una armería de Londres horas antes del tiroteo.
Couch tenía experiencia militar en la Reserva del Ejército de Estados Unidos. El ejército de EE. UU. dijo que sirvió de 2013 a 2019 como ingeniero de combate. Era un soldado raso cuando se fue y no tenía despliegues.
La búsqueda se centró en una zona densamente boscosa a unos 13 kilómetros (ocho millas) al norte de Londres que un funcionario de la policía estatal describió como “caminar en una jungla”. Con la ayuda de helicópteros y drones, los equipos de búsqueda sobre el terreno se enfrentaron a acantilados, sumideros, cuevas, canales y espesos matorrales.
Las autoridades dijeron que fueron inundadas con pistas del público y dieron seguimiento a cada una. Cuando se suspendió la búsqueda terrestre por la noche, se desplegaron agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero se escapara de la zona.
El martes, las autoridades dijeron que estaban retirando a los buscadores del bosque para reforzar las patrullas en las comunidades cercanas con la esperanza de calmar los temores entre los residentes.
La policía recibió más de 400 pistas desde el tiroteo, la mayoría apuntando a áreas fuera del extenso bosque que fue el foco de la búsqueda.
