SÃO PAULO — La policía federal de Brasil acusó el viernes a 20 personas por extracción de sal gema en la ciudad costera nororiental de Maceio, que destruyó cinco barrios urbanos y obligó a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
Los presuntos delitos incluyen daños a la propiedad pública y delitos ambientales. Una fuente policial, que habló bajo condición de anonimato, confirmó a The Associated Press que los acusados eran empleados o contratistas de Braskem, una de las mayores petroquímicas de América.
Braskem es propiedad principalmente de la petrolera estatal brasileña Petrobras y del gigante de la construcción Novonor, antes conocido como Odebrecht. Operó la extracción de sal gema en la zona durante cuatro décadas y ha estado bajo investigación desde que los barrios comenzaron a colapsar en 2018.
En una declaración a The Associated Press, Braskem dijo que aún no había revisado el informe policial completo y por lo tanto no haría comentarios sobre las personas acusadas que estaban relacionadas con la empresa. La petroquímica afirmó que ha cooperado con la investigación y “siempre ha actuado cumpliendo con las leyes y regulaciones de la industria, informando y reportando periódicamente a las autoridades competentes”.
La minería de sal de roca es un proceso de extracción de sal de depósitos subterráneos profundos. Sin embargo, las cavidades llenas de salmuera que quedan cuando se extrae la sal pueden eventualmente colapsar, provocando que el suelo de arriba se asiente. Las estructuras construidas sobre dichas áreas pueden caerse.
Según el sitio web del Senado de Brasil, unas 200.000 personas en Maceió, capital del estado de Alagoas, se vieron afectadas por la extracción excesiva de sal gema.
En julio de 2023, Braskem anunció un acuerdo de $356 millones con la ciudad. El dinero se utilizaría para obras estructurales en la ciudad y para un fondo de apoyo a los residentes.
En diciembre, una mina de sal gema cerrada se derrumbó parcialmente. La zona había sido evacuada previamente.
