GABORONE, Botsuana — Las urnas abrieron en unas elecciones en Botswana El miércoles, un país debía decidir si uno de los partidos que más tiempo ha gobernado en África permanecerá en el poder por otro mandato de cinco años.
El Partido Demócrata de Botswana ha estado en el poder en la nación del sur de África durante 58 años desde su independencia de Gran Bretaña en 1966. Las elecciones de un día decidirán la composición del Parlamento y los legisladores elegirán posteriormente al presidente.
El presidente Mokgweetsi Masisi, un ex profesor de secundaria y empleado de las Naciones Unidas de 63 años, busca un segundo y último mandato.
Botswana ha sido considerada una de las historias de éxito de África como democracia pacífica y estable con uno de los mejores niveles de vida de la región, pero enfrenta nuevos desafíos económicos que han llevado al BDP a admitir que se necesita un cambio de política.
Esto se debe en gran medida a una crisis global en demanda de diamantesdel que depende la economía de Botswana. El desempleo en la nación de unos 2,5 millones de habitantes ha aumentado al 27% este año, y es significativamente mayor para los jóvenes.
El BDP dice que ha escuchado las preocupaciones de los votantes y está abierto a cambios de política que podrían diversificar una economía donde los diamantes representan más del 80% de las exportaciones de Botswana y una cuarta parte del PIB, según el Banco Mundial.
Tres hombres se han registrado para desafiar a Masisi a la presidencia: Duma Boko, del principal partido opositor Paraguas para el Cambio Democrático, Dumelang Saleshando, del Partido del Congreso de Botswana, y Mephato Reatile, del Frente Patriótico de Botswana.
Se espera que el recuento comience inmediatamente después del cierre de las urnas el miércoles por la noche y los resultados podrían anunciarse en unos días.
Si bien el BDP ha dominado la política de Botswana desde la independencia, la reciente incertidumbre económica ha cerrado la brecha entre él y la oposición, dicen los analistas.
Botswana es el segundo mayor productor de diamantes detrás de Rusia y ha sido responsable de todas las gemas en bruto más grandes encontradas en la última década. Pero las ventas de diamantes en bruto en Debswana, la empresa que el gobierno de Botswana posee conjuntamente con el Grupo De Beers y una fuente fundamental de ingresos estatales, cayeron casi un 50% en el primer semestre de 2024, según las autoridades. Esto ha hecho mella en el erario público y ha generado críticas a Masisi y al BDP por no tomar medidas para diversificar la economía.
Los empleados del gobierno han recibido sus salarios tarde como resultado de la difícil situación financiera, lo que ha restado brillo a la reputación de Botswana como gobierno eficiente.
Antes de las elecciones, el BDP dijo que ahora pondría énfasis en el procesamiento de recursos minerales para nuevas fuentes de ingresos, al mismo tiempo que fortalecería la agricultura. y sectores turísticos.
Según la Comisión Electoral Independiente, poco más de un millón de personas se han registrado para votar. Botswana es más grande que Francia pero tiene una población pequeña, y el desierto de Kalahari cubre grandes porciones del país sin salida al mar que limita con Sudáfrica. La sequía y la desertificación amenazan el desarrollo de Botswana y los medios de vida de muchos de sus habitantes.
La elección también podría revivir la disputa de Masisi con el ex presidente Ian Khama, el hombre al que sucedió como líder de Botswana y con el que luego se peleó.
Khama, hijo del presidente fundador de Botswana, renunció al BDP y se exilió en Sudáfrica en 2021, acusando a Masisi de adoptar un enfoque autoritario ante las críticas. Khama fue acusado de posesión ilegal de un arma de fuego y recepción de propiedad robada. en un caso penal, dijo que tenía motivaciones políticas para silenciarlo.
Khama regresó a Botswana en septiembre para asistir a una audiencia judicial y ha hecho campaña a favor del Frente Patriótico de Botswana en un intento de derrocar a Masisi.
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