Querido Ibrahima, ve atrás, porque adelante es sólo para estrellas. Algo así le dijo al defensa del Liverpool Ibrahima Konate cuando empezó a jugar al fútbol.
Quería ser delantero y estudiaba vídeos de Ronaldo – el brasileño – en YouTube durante horas y horas, para poder replicar todo con el balón en los pies. Pero cuando fue a probar en el Paris FC (no confundir con el Paris Saint-Germain), lo enviaron al centro del campo. Y ni siquiera era ofrecer goles, sino evitarlos, como un 6 que destroza el juego ajeno. No le hizo gracia, como ya dijo, pero acabó yendo aún más atrás, hacia el centro.
Esta historia sirve para contar que el camino de Ibrahima Konate fue todo menos lineal. Y cuando empezó a jugar al fútbol en París, no se suponía que alcanzara el nivel de un jugador que marca goles en la Liga inglesa, como el que marcó este sábado, ayudando al Liverpool a vencer al Wolverhampton por 2-1.
El central francés, en teoría, no estaba en el camino hacia este destino. Hasta los 11 años jugó en las tradicionales jaulas de París, con campos de suelo duro y vallas metálicas alrededor.
“No podíamos ver fútbol en los estadios porque no teníamos dinero. Y no pudimos jugar sobre césped porque no tuvimos esa oportunidad. En el colegio hacíamos pelotas con papel y cinta adhesiva y jugábamos en la calle, aunque fuera con pelotas de plástico o esponjas”, dijo el jugador, citado por el El Atlético.
No es tan común que un jugador de primer nivel se una a un club con sólo 11 años, pero Konate tuvo que esperar hasta esa edad, sobre todo porque “despertó” bastante tarde al fútbol: le gustaba el famoso disco voladorno la pelota.
Empezó jugando en el Paris FC, en el lugar donde recibió la noticia de que no iba a ser Ronaldo, y acabó en el Sochaux, aunque no tuvo una especial consideración: se quedó en el filial cuando se convirtió en un mayor. Luego, con la ayuda del RB Leipzig, todo cambió.
Es curioso que en los 13 partidos que disputó con el Sochaux como senior solo consiguió una victoria, y fue en un partido en el que el rival jugó media hora con diez jugadores. Esto significa que Sochaux parecía cualquier cosa menos un semillero de talentos listo para ser explorado por cazatalentos, como los de Leipzig.
Pero los alemanes vieron cosas allí. En el aspecto futbolístico, vieron a un defensor alto, rápido y con razonables habilidades de construcción. Y también vieron, a nivel personal, la forma en que los padres de Konate y el propio jugador veían los planes de futuro.
Fueron las buenas instalaciones escolares las que convencieron a los padres del jugador cuando llegó al Sochaux y hablaron, en esta fase previa al Leipzig, de una formación académica exigente para sus ocho hijos. Y Konaté lo logró en poco tiempo: en Leipzig, se apresuró a obtener el certificado que le daría no sólo la finalización de la educación secundaria, sino también el acceso a la educación superior. Si el fútbol no funciona, tiene algo a lo que aferrarse, tal como querían sus padres.
Pero el fútbol sí. El niño que quería ser un Ronaldo acabó convirtiéndose en otro Desailly, un Thuram, un Blanc o un Varane. Cuando los alemanes le ficharon ya sabían que fichaban a un central y no a un centrocampista defensivo. La idea era que formara pareja con su compatriota francés Upamecano y el plan salió a la perfección.
Se desarrollaron mutuamente en Leipzig y lograron grandes traspasos: uno al Liverpool y el otro al Bayern. Además, el conocimiento mutuo y las rutinas permitieron a Didier Deschamps aprovechar este dúo en la selección francesa.
Jurgen Klopp prefirió a Konate para su Liverpool y el jugador ha sido importante. Pero no decisivo – observado en el lugar La derrota de Francia en la final del Mundial 2022 y la derrota del Liverpool en la final de la Liga de Campeones.
Quizás veas algunos dibujos animados japoneses. “Mis colegas me dicen que soy demasiado mayor para eso, pero no entienden que no se trata sólo de placer visual. Vegeta, de Dragon Ball, es un personaje temperamental, pero muestra una mentalidad de trabajar para ser el mejor. A veces en los entrenamientos pienso en él. Y antes de algunos juegos juego escenas de batalla de Dragon Ball que me inspiran”.
Probablemente no hubo Dragon Ball antes de las finales de Lusail y Saint-Denis.
