Windsor, NS, ha afirmado durante mucho tiempo ser el “lugar de nacimiento del hockey.” Los historiadores locales creen que el juego tiene sus raíces en la ciudad, ubicada en el valle de Annapolis en Nueva Escocia.
No es el único lugar en Canadá que se considera una incubadora de este deporte. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo dijo en 2008 que el primer partido organizado de hockey sobre hielo tuvo lugar en Montreal en 1875, y los juegos llamados “palo y pelota” se han jugado desde el comienzo de la historia, incluso por parte de los pueblos indígenas de América del Norte.
Pero en Windsor se encuentra un epitafio de los inicios del deporte tal como lo conocemos hoy. Décadas de historia del hockey tuvieron lugar dentro de Stannus Street Rink, que abrió sus puertas en 1897.
“Es un hito”, dijo el director de la Windsor Hockey Heritage Society, Danny Dill. “Es sorprendente que un edificio tan antiguo siga en pie”.
Según Dill y sus compañeros directores de sociedad, es el estadio cubierto más antiguo de Canadá y tal vez incluso de América del Norte, aunque sus días como sede del hockey han quedado atrás.
Los jugadores se enfrentan en Stannus Street Rink en Windsor, NS (Imagen cortesía de Windsor Hockey Heritage Centre)
“Es un ‘antiguo granero’ por excelencia”, dijo Bruce Rainnie, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Deporte de Nueva Escocia. “Es una palabra que nos gusta usar cuando nos referimos a los viejos estadios de Canadá, el ‘viejo granero’. La madera huele a vieja, se siente vieja, pero las historias que cuenta son inmensas”.
Durante muchas décadas, Stannus Street Rink fue el principal recinto deportivo de la ciudad, mucho antes de las máquinas de fabricación de hielo y la refrigeración a gran escala.
“Una de las grandes historias de esta pista fue el hielo”, dijo Dill.
“La arena parece una antigua iglesia con un campanario. Cuando la pista estaba operativa, había un asta de bandera encima del campanario. Si la bandera ondeaba, significaba que el hielo estaba listo para el hockey. Ninguna bandera significaría que no habría hockey esa noche”, dijo. “Muchos juegos tuvieron que ser cancelados porque se volvió demasiado fangoso”.
La pista se utiliza ahora como almacén de barcos y coches. La última vez que se jugó hockey aquí fue hace más de 60 años. Quedan preguntas persistentes sobre lo que depara el futuro para este antiguo campo.
Jugadores de hockey posan para una fotografía en Stannus Street Rink en Windsor, NS (Imagen cortesía de Windsor Hockey Heritage Centre)
“No se ha mantenido muy bien”, dijo el antiguo propietario Eric Stephens. “Para ponerlo a la altura actual, se necesitaría mucho trabajo y dinero”.
Los huesos del antiguo edificio parecen mantenerse firmes: las paredes y el techo son resistentes y los recuerdos permanecen vívidos. Abundan las historias y fotografías de una época lejana.
Estas imágenes ayudan a capturar una época de la primera mitad del siglo XX, cuando la arena estaba abarrotada hasta los topes.
“No sé los números, pero solía estar llena”, dijo Stephens.
La Windsor Hockey Heritage Society tiene una visión a largo plazo para la pista. Quieren comprárselo al propietario actual y convertirlo en un museo de hockey.
Según Dill, se necesitaría una importante campaña de recaudación de fondos comunitaria para que ese sueño se convierta en realidad.
“Podrías convertirlo en un bonito santuario del hockey. No sólo aquí, sino para todo el país”, dijo Dill.
Es una idea que es música para los oídos del presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Deporte de Nueva Escocia.
“Hay que encontrar una manera de salvar esto y encontrar una manera de preservar la historia”, dijo Rainnie.
