Muere James Earl Jones, aclamado actor y voz de Darth Vader, a los 93 años

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NUEVA YORK – James Earl Jones, quien superó los prejuicios raciales y una severa tartamudez para convertirse en un célebre ícono del teatro y la pantalla, y que eventualmente prestó su voz profunda e imponente a CNN, “El Rey León” y Darth Vader, falleció. Tenía 93 años.

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Su agente, Barry McPherson, confirmó que Jones murió el lunes por la mañana en su casa en la región del Valle del Hudson en Nueva York. La causa no quedó clara de inmediato.

El pionero Jones, que fue uno de los primeros actores afroamericanos en un papel continuo en un drama diurno y trabajó hasta los 80 años, ganó dos premios Emmy, un Globo de Oro, dos premios Tony, un Grammy, la Medalla Nacional de las Artes, el Kennedy Center Honors y recibió un Oscar honorífico y un Tony especial por su trayectoria. En 2022, un teatro de Broadway pasó a llamarse en su honor.

Tenía una figura elegante en una etapa avanzada de su vida, con un irónico sentido del humor y un hábito de trabajo feroz. En 2015, llegó a los ensayos de una presentación en Broadway de “The Gin Game” habiendo ya memorizado la obra y con cuadernos llenos de comentarios del equipo creativo. Dijo estar siempre al servicio de la obra.

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“La necesidad de contar historias siempre ha estado con nosotros”, dijo entonces a The Associated Press. “Creo que sucedió por primera vez alrededor de las fogatas cuando el hombre llegó a casa y le dijo a su familia que él había atrapado al oso, pero que el oso no lo había atrapado a él”.

Jones creó papeles cinematográficos tan memorables como el escritor solitario que volvió a ser el centro de atención en “Field of Dreams”, el boxeador Jack Johnson en el éxito teatral y cinematográfico “The Great White Hope”, el escritor Alex Haley en “Roots: The Next Generation”. ” y un ministro sudafricano en “Cry, the Beloved Country”.

También era un actor de doblaje muy solicitado, que expresaba la villanía de Darth Vader (“No, soy tu padre”, comúnmente recordado erróneamente como “Luke, soy tu padre”), así como la benigna dignidad del rey Mufasa en la película de Disney. animó “El Rey León” y anunció “Esto es CNN” durante los recesos de la estación. Ganó un Grammy en 1977 por su interpretación en el audiolibro “Great American Documents”.

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“Si eras actor o aspirabas a ser actor, si te ganabas el dinero en estas calles buscando trabajo, uno de los estándares que siempre tuvimos fue ser un James Earl Jones”, dijo una vez Samuel L. Jackson.

Algunas de sus otras películas incluyen “Dr. Strangelove”, “The Greatest” (con Muhammad Ali), “Conan the Barbarian”, “Three Fugitives” y el papel de un almirante en tres exitosas adaptaciones de Tom Clancy: “The Hunt for Red October”, “Patriot Games” y “Clear and Peligro presente”. En una rara comedia romántica, “Claudine”, Jones tuvo una historia de amor en pantalla con Diahann Carroll.

Jones hizo su debut en Broadway en “Sunrise At Campobello” de 1958 y ganaría sus dos premios Tony por “The Great White Hope” (1969) y “Fences” (1987). También estuvo nominado por “On Golden Pond” (2005) y “Gore Vidal’s The Best Man” (2012). Fue célebre tanto por su dominio de Shakespeare como de Athol Fugard. Apariciones más recientes en Broadway incluyen “La gata sobre el tejado de zinc”, “Driving Miss Daisy”, “The Iceman Cometh” y “You Can’t Take It With You”.

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Como actor de teatro y televisión en ascenso, apareció en “As the World Turns” en 1965, uno de los primeros actores negros en tener ese papel en la televisión diurna. Actuó con el Teatro del Festival Shakespeare de Nueva York en “Otelo”, “Macbeth” y “El Rey Lear” y en obras fuera de Broadway.

Jones nació a la luz de una lámpara de aceite en una choza en Arkabutla, Mississippi, el 17 de enero de 1931. Su padre, Robert Earl Jones, había abandonado a su esposa antes de la llegada del bebé para dedicarse a la vida como boxeador y, más tarde, un actor.

Cuando Jones tenía 6 años, su madre lo llevó a la granja de sus padres cerca de Manistee, Michigan. Sus abuelos adoptaron al niño y lo criaron.

“Se acabó un mundo para mí, el mundo seguro de la infancia”, escribió Jones en su autobiografía, “Voices and Silences”. “Se suponía que el traslado de Mississippi a Michigan sería un acontecimiento glorioso. Para mí fue un dolor de cabeza y poco después comencé a tartamudear”.

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Demasiado avergonzado para hablar, permaneció prácticamente mudo durante años, comunicándose con profesores y compañeros con notas escritas a mano. Un comprensivo profesor de secundaria, Donald Crouch, se enteró de que el niño escribía poesía y exigió que Jones leyera uno de sus poemas en voz alta en clase. Lo hizo sin errores.

Profesor y alumno trabajaron juntos para restaurar el habla normal del niño. “No me cansaba de hablar, debatir, orar y actuar”, recuerda en su libro.

En la Universidad de Michigan, reprobó un examen de medicina y se pasó al teatro, jugando también cuatro temporadas de baloncesto. Sirvió en el ejército de 1953 a 1955.

En Nueva York, se mudó con su padre y se inscribió en el programa American Theatre Wing para actores jóvenes. Padre e hijo enceraban pisos para mantenerse mientras buscaban trabajo como actores.

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El verdadero estrellato llegó repentinamente en 1970 con “La gran esperanza blanca”. La obra de Broadway ganadora del premio Pulitzer de Howard Sackler describió las luchas de Jack Johnson, el primer campeón negro de boxeo de peso pesado, en medio del racismo de los Estados Unidos de principios del siglo XX. En 1972, Jones repitió su papel en la versión cinematográfica y fue nominado al Premio de la Academia como mejor actor.

Las dos esposas de Jones también eran actrices. Se casó con Julienne Marie Hendricks en 1967. Después de su divorcio, se casó con Cecilia Hart, mejor conocida por su papel de Stacey Erickson en el drama policial de CBS “Paris”, en 1982 (ella murió en 2016). Tuvieron un hijo, Flynn. Conde, nacido en 1983.

En 2022, el Teatro Cort de Broadway pasó a llamarse Jones, con una ceremonia que incluyó a Norm Lewis cantando “Go the Distance”, Brian Stokes Mitchell cantando “Make Them Hear You” y palabras del alcalde Eric Adams, Samuel L. Jackson y LaTanya. Richardson Jackson.

“No se puede pensar en un artista que haya servido más a Estados Unidos”, dijo el director Kenny Leon a la AP. “Parece un acto pequeño, pero es una acción enorme. Es algo que podemos mirar hacia arriba y ver que es tangible”.

Citando su tartamudez como una de las razones por las que no era un activista político, Jones esperaba, no obstante, que su arte pudiera hacer cambiar de opinión.

“Desde el principio me di cuenta, gracias a gente como Athol Fugard, de que no se puede cambiar la opinión de nadie, hagas lo que hagas”, dijo a la AP. “Como predicador, como erudito, no puedes hacerles cambiar de opinión. Pero puedes cambiar la forma en que se sienten”.

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