Imágenes falsasLos científicos creen haber encontrado una forma peculiar de combatir enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, la fiebre amarilla y el Zika: volviendo sordos a los insectos macho para que tengan dificultades para aparearse y reproducirse.
Los mosquitos tienen relaciones sexuales mientras vuelan en el aire y los machos dependen del oído para perseguir a una hembra, basándose en sus atractivos aleteos.
Los investigadores hicieron un experimento, alterando una vía genética que los mosquitos machos utilizan para esta audición. El resultado: no hicieron contacto físico con las hembras, incluso después de tres días en la misma jaula.
Los mosquitos hembra son los que transmiten enfermedades a las personas, por lo que tratar de evitar que tengan bebés ayudaría a reducir las cifras generales.
El equipo de la Universidad de California en Irvine estudió los mosquitos Aedes aegypti, que transmiten virus a alrededor de 400 millones de personas al año.
Observaron de cerca los hábitos de apareamiento aéreo de los insectos, que pueden durar desde unos pocos segundos hasta poco menos de un minuto, y luego descubrieron cómo alterarlos utilizando la genética.
Se dirigieron a una proteína llamada trpVa que parece ser esencial para la audición.
En los mosquitos mutados, las neuronas normalmente involucradas en la detección de sonidos no mostraron respuesta a los tonos de vuelo o a los aleteos de posibles parejas.
El seductor ruido cayó en oídos sordos.
Por el contrario, los machos salvajes (no mutantes) copularon rápidamente, varias veces, y fertilizaron a casi todas las hembras en su jaula.
Los investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, que han publicó su trabajo en la revista PNASdijo que el efecto de la eliminación del gen era “absoluto”, ya que se eliminaba por completo el apareamiento entre machos sordos.
El Dr. Joerg Albert, de la Universidad de Oldenburg en Alemania, es un experto en apareamiento de mosquitos y le pregunté qué opinaba de la investigación.
Dijo que atacar el sentido del sonido era una ruta prometedora para el control de los mosquitos, pero que era necesario estudiarlo y gestionarlo.
“El estudio proporciona una primera prueba molecular directa, que sugiere que la audición no sólo es importante para la reproducción de los mosquitos, sino también esencial.
“Sin la capacidad de los machos de oír y perseguir acústicamente, las hembras de los mosquitos podrían extinguirse”.
Otro método que se está explorando es liberar machos estériles en áreas donde hay focos de enfermedades transmitidas por mosquitos, añadió.
Aunque los mosquitos pueden transmitir enfermedades, son una parte importante de la cadena alimentaria (como alimento para peces, pájaros, murciélagos y ranas, por ejemplo) y algunos son importantes polinizadores.
