ISLAMABAD– Pakistán inició el lunes una campaña de vacunación a nivel nacional para proteger a 45 millones de niños de la polio después de un aumento de nuevos casos que ha obstaculizado años de esfuerzos para detener la enfermedad en uno de los dos países donde nunca ha sido erradicada.
Pakistán lanza periódicamente campañas de este tipo, pero violencia dirigida Es común que los trabajadores de la salud y la policía asignados para escoltarlos. Los militantes afirman falsamente que las campañas de vacunación son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.
La campaña es la tercera de este año y continuará hasta el domingo “en respuesta al alarmante aumento de los casos de polio”, dijo Ayesha Raza Farooq, asesora del primer ministro para el programa de erradicación de la polio. “Estamos revitalizados en nuestros esfuerzos para combatir la polio”, dijo en un comunicado.
Durante la campaña puerta a puerta, los niños menores de cinco años serán vacunados y se les administrarán gotas de suplementos de vitamina A para mejorar su inmunidad.
El primer ministro Shehbaz Sharif se reunió recientemente con trabajadores sanitarios de primera línea y les instó a garantizar que ningún niño quede sin vacunar yendo puerta a puerta.
Anwarul Haq, coordinador del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia para la Erradicación de la Polio, también instó a los padres a cooperar plenamente con los trabajadores contra la polio. “La polio no tiene cura, pero se puede prevenir con esta vacuna disponible”, afirmó.
Pakistán ha registrado 41 casos en 71 distritos en lo que va de año, dijo Farooq. La mayoría se reportaron en el suroeste de Baluchistán y la provincia meridional de Sindh, seguidas por la provincia de Khyber Pakhtunkhwa y la provincia oriental de Punjab.
El aumento de casos en nuevas ubicaciones preocupa a las autoridades, ya que los casos anteriores procedían del agitado noroeste fronterizo con Afganistán, donde en septiembre el gobierno talibán de repente se detuvo una campaña de vacunación puerta a puerta.
Las autoridades de Pakistán dicen que la reciente decisión de los talibanes afganos de detener la campaña puerta a puerta contra la polio tendrá repercusiones más allá de la frontera afgana, ya que personas de ambos lados viajan con frecuencia al país del otro. La Organización Mundial de la Salud ha confirmado 18 casos de polio en Afganistán este año.
Pakistán y Afganistán son los dos únicos países del mundo donde nunca se ha detenido la propagación de la polio. Es una de las enfermedades más infecciosas del mundo, por lo que continúa propagándose en cualquier lugar donde las personas no estén completamente vacunadas. En casos graves, la polio puede causar parálisis permanente y la muerte.
