LAHORE, Pakistán — Las autoridades de una amplia zona del este de Pakistán cerraron todos los parques públicos, zoológicos y museos, lugares históricos y parques infantiles durante diez días mientras una ola de smog sin precedentes asfixiaba a 18 distritos de la provincia de Punjab, enfermando a decenas de miles de personas.
Los residentes de Lahore vivían en una penumbra que se prolongaba sobre la ciudad durante horas, reduciendo la visibilidad a unos 100 metros (yardas).
El smog tóxico envolvió la ciudad de 14 millones de habitantes y otras partes de Punjab desde el mes pasado. Ha obligado al gobierno a cerrar escuelas y otros lugares públicos hasta el 17 de noviembre y a mantener a los empleados gubernamentales en sus casas en 18 de los distritos de Punjab, incluida su capital, Lahore.
“Estas medidas para prohibir la entrada de personas a esos lugares son parte de los esfuerzos del gobierno de Punjab destinados a proteger la salud de la gente”, dijo Sajid Bashir, portavoz del Departamento de Protección Ambiental de Punjab.
“Queremos que la gente se quede en casa y evite viajar innecesariamente”, dijo.
El viernes, un tribunal de Lahore también ordenó al gobierno cerrar todos los mercados después de las 20:00 horas. Las autoridades ya prohibieron asar alimentos sin filtro y ordenaron que los salones de bodas cierren a las 22:00 horas.
Bashir dijo que Lahore era la ciudad más contaminada del mundo el viernes, con lecturas del índice de calidad del aire de más de 600. Cualquier valor superior a 300 se considera peligroso para la salud.
Las escuelas cerraron más temprano en los distritos afectados por el smog para proteger la salud de los niños. Esto afectará a la educación de más de 20 millones de estudiantes, según asociaciones que representan a escuelas privadas y públicas.
Bashir dijo que esperaba que el smog comenzara a mejorar la próxima semana.
Sin embargo, la contaminación del aire ya ha enfermado a decenas de miles de personas sólo en Lahore.
La provincia registró una lectura récord del índice de calidad del aire de más de 1.100 el miércoles. Ese día, Marriyum Aurangzeb, un alto ministro de la provincia de Punjab, instó el miércoles a los residentes a usar máscaras faciales y evitar viajes innecesarios de forma voluntaria, y dijo que “de lo contrario, el gobierno se verá obligado a un bloqueo total”.
Según la organización benéfica internacional Save the Children, millones de niños perderán clases debido al cierre de las escuelas hasta el 17 de noviembre. Khuram Gondal, director nacional de la organización benéfica Save, ha instado a las autoridades a abordar urgentemente la contaminación del aire, incluso mediante soluciones a largo plazo. , para crear un futuro mejor para los niños.
