MODOUn grupo de ataque de portaaviones estadounidense -una importante flota de buques de guerra- es un potente símbolo del poder militar estadounidense y una señal de que está dispuesto a defender a los aliados y disuadir a los enemigos.
Por lo tanto, la presencia de tal fuerza en el Mar del Norte durante las últimas semanas tiene como objetivo tranquilizar a los aliados europeos, a pesar de las incertidumbres políticas en casa.
El poder militar estadounidense ha ayudado a proteger a Europa durante los últimos 75 años, pero las elecciones presidenciales estadounidenses plantean la pregunta: ¿por cuánto tiempo más?
Los comandantes militares hacen todo lo posible para evitar la política.
Pero entre un grupo de periodistas invitados a bordo del USS Harry S. Truman, la carrera presidencial estadounidense ocupaba un lugar destacado en la agenda. La pregunta era: ¿Estados Unidos seguirá respaldando a Europa?
El contralmirante Sean Bailey dijo: “Lo que puedo decirles es que estamos firmemente comprometidos con nuestra alianza, firmemente comprometidos con la OTAN”.
ReutersPero él no es quien decidirá la política exterior de Estados Unidos, y tampoco es probable que su respuesta disipe las dudas.
El ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, sabe que el cambio está en el aire.
Cuando se le preguntó sobre el probable impacto de las elecciones estadounidenses en Europa la semana pasada, dijo que se trataba de si Estados Unidos hace “mucho menos o un poco menos”.
No mencionó nombres, pero es Donald Trump quien probablemente hará mucho menos.
El USS Harry S Truman lleva con orgullo el nombre del presidente que ayudó a establecer la OTAN hace 75 años.
Pero un segundo mandato de Trump podría volver a sacudir la alianza hasta sus cimientos.
La doctrina Truman de dar apoyo militar, económico y político a las naciones democráticas amenazadas es muy diferente de la política de Trump de Estados Unidos primero.
Recientemente dijo que Rusia puede “hacer lo que quiera” con los aliados que no gastan lo suficiente en defensa.
MODOCualquier retirada estadounidense de Europa dejaría un gran vacío.
El USS Harry S Truman es una prueba de lo que Estados Unidos ofrece en tamaño y números: con 5.000 tripulantes y más de 60 aviones.
El portaaviones de la Royal Navy, HMS Prince of Wales, que navegaba cerca, sirvió de recordatorio de las defensas más modestas de Europa.
El portaaviones británico navegaba con un ala aérea compuesta por unos pocos helicópteros y ocho aviones F-35, un pálido reflejo de la influencia militar estadounidense.
En total, Estados Unidos tiene más de 100.000 militares desplegados en Europa.
La última vez que fue presidente, Trump amenazó con retirar algunas de esas fuerzas. Si es elegido, podría volver a hacer lo mismo.
Muchos republicanos creen que Europa debería cuidar de sí misma. Esa es ciertamente la opinión de Elbridge Colby, un alto funcionario del Pentágono en la última administración Trump.
Dice que Estados Unidos debería “retener” sus fuerzas de Europa para centrarse en la amenaza que representa China.
Las elecciones también tendrán un impacto en la ayuda militar estadounidense a Ucrania: Estados Unidos es, con diferencia, su mayor patrocinador militar.
Pero un alto funcionario de la OTAN, que no quiso ser identificado, dijo recientemente a la BBC que “independientemente de quién gane, la parte de la contribución de Estados Unidos a Ucrania probablemente disminuirá en términos relativos”.
Europa, afirmó, no puede esperar que Estados Unidos siga dando una contribución “descomunal”.
La realidad es que el enfoque militar de Estados Unidos ya se ha desplazado hacia el este, hacia la región del Indo-Pacífico y el ascenso de China.
El Pentágono identifica a China como su mayor desafío de seguridad. China ahora tiene una armada más grande que Estados Unidos. Está construyendo una flota del tamaño de toda la Royal Navy cada dos años.
Los marineros y pilotos a bordo del portaaviones reconocen que también hay un pivote hacia el este.
El comandante Bernie Lutz ha pasado gran parte de su carrera naval pilotando F-18 desde un portaaviones estadounidense en el Pacífico y Medio Oriente.
Reconoce por qué ahora navegan en aguas europeas. “Están sucediendo muchas cosas”, dice.
Pero añade: “Creo que el teatro del Pacífico es el objetivo más amplio y global a largo plazo”.
Al igual que el resto de los 5.000 miembros de la tripulación del portaaviones, aún no se le ha dicho hacia dónde navegarán a continuación, pero se ha informado ampliamente que el USS Harry S. Truman pronto estará de camino a Oriente Medio.
Esa región también seguirá siendo un desafío para quienquiera que sea el próximo presidente.
El capitán Dave Snowden dice que está feliz de llevar la bandera de la distensión o la disuasión o incluso navegar hacia el peligro, dondequiera que se envíe el portaaviones.
Pero la falta de un debate serio sobre política exterior en las elecciones refleja una renuencia a involucrarse directamente en más guerras.
Estados Unidos seguirá siendo la potencia militar más preeminente del mundo.
La pregunta es cómo lo utilizará el próximo presidente.
