Puede que se avecine una guerra con Hezbollah, pero ¿está preparado Israel?

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JERUSALÉN – Con el ministro de Defensa de Israel anunciando una “nueva fase” de la guerra y un aparente ataque israelí que provocó explosiones en dispositivos electrónicos en el Líbano, el espectro de un combate total entre Israel y Hezbolá parece más cercano que nunca.

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Las esperanzas de una solución diplomática al conflicto parecen desvanecerse rápidamente a medida que Israel muestra su deseo de cambiar el status quo en el norte del país, donde ha intercambiado fuego transfronterizo con Hezbollah desde que el grupo militante libanés comenzó a atacar el 8 de octubre. un día después del ataque inicial de la guerra por parte de Hamás.

En los últimos días, Israel ha desplazado una poderosa fuerza de combate hasta la frontera norte, los funcionarios han intensificado su retórica y el gabinete de seguridad del país ha designado como objetivo oficial de guerra el regreso de decenas de miles de residentes desplazados a sus hogares en el norte de Israel.

He aquí un vistazo a cómo Israel se está preparando para una guerra con el Líbano:

Tropas retiradas de Gaza hacia la frontera norte

Si bien los combates diarios entre Israel y Hezbollah se han intensificado en varias ocasiones, los enemigos acérrimos han tenido cuidado de evitar una guerra total.

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Eso parece estar cambiando, especialmente después de que buscapersonas, walkie-talkies, equipos solares y otros dispositivos explotaron en el Líbano el martes y miércoles, matando al menos a 20 personas e hiriendo a miles en un sofisticado ataque del que Hezbollah atribuyó a Israel.

“No se hace algo así, se golpea a miles de personas y se piensa que la guerra no se avecina”, dijo el general de brigada israelí retirado. Amir Avivi, que dirige el Foro de Seguridad y Defensa de Israel, un grupo de ex comandantes militares de línea dura. “¿Por qué no lo hicimos durante 11 meses? Porque todavía no estábamos dispuestos a ir a la guerra. ¿Qué está pasando ahora? Israel está listo para la guerra”.

A medida que los combates en Gaza se han ralentizado, Israel ha fortificado sus fuerzas a lo largo de la frontera con el Líbano, incluida la llegada esta semana de una poderosa división del ejército que participó en algunos de los combates más intensos en Gaza.

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Se cree que la 98.ª División incluye miles de tropas, incluidas unidades de infantería paracaidista y artillería y fuerzas de comando de élite especialmente entrenadas para operaciones detrás de las líneas enemigas. Su despliegue fue confirmado por un funcionario con conocimiento del asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir los movimientos de tropas.

La división jugó un papel clave en Gaza, encabezando las operaciones del ejército en la ciudad sureña de Khan Younis, un bastión de Hamás. La ofensiva causó grandes pérdidas a los combatientes de Hamás y a los túneles, pero también causó daños masivos, obligó a miles de palestinos a huir y provocó decenas de muertes de civiles. Israel dice que Hamás pone en peligro a los civiles al esconderse en zonas residenciales.

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El ejército también dijo que realizó una serie de ejercicios esta semana a lo largo de la frontera.

“La misión es clara”, dijo el mayor general. Ori Gordin, que dirige el Comando Norte de Israel. “Estamos decididos a cambiar la realidad de la seguridad lo antes posible”.

‘Nueva fase’ de la guerra

Los movimientos militares han estado acompañados de una intensa retórica por parte de los líderes de Israel, quienes dicen que se les está acabando la paciencia.

El ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró el miércoles por la noche el inicio de una “nueva fase” de la guerra a medida que Israel centra su atención en Hezbolá. “El centro de gravedad se está desplazando hacia el norte al desviar recursos y fuerzas”, afirmó.

Habló un día después de que el gabinete de Israel hiciera del regreso de los residentes desplazados a sus hogares en el norte de Israel un objetivo formal de la guerra. La medida fue en gran medida simbólica: los líderes israelíes se han comprometido desde hace mucho tiempo a traer a esos residentes a casa. Pero elevar la importancia del objetivo indicaba una postura más dura.

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Después de reunirse el miércoles con altos funcionarios de seguridad, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu declaró: “Devolveremos a los residentes del norte seguros a sus hogares”.

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Netanyahu entregó un mensaje igualmente duro con un alto enviado estadounidense enviado a la región esta semana para aliviar las tensiones.

Un funcionario con conocimiento del encuentro dijo a The Associated Press que el enviado, Amos Hochstein, le dijo a Netanyahu que intensificar el conflicto con Hezbollah no ayudaría a regresar a casa a los israelíes evacuados.

Netanyahu, según un comunicado de su oficina, dijo a Hochstein que los residentes no pueden regresar sin “un cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte”. La declaración decía que si bien Netanyahu “aprecia y respeta” el apoyo de Estados Unidos, Israel “hará lo que sea necesario para salvaguardar su seguridad”.

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¿Es la guerra inevitable?

Los medios israelíes informaron el miércoles que el gobierno aún no ha decidido si lanzará una ofensiva importante en el Líbano.

Al parecer, mucho dependerá de la respuesta de Hezbolá. Se espera que el líder del grupo, Hassan Nasrallah, pronuncie un importante discurso el jueves.

Pero el sentimiento público en Israel parece apoyar una acción más dura contra Hezbollah.

Una encuesta reciente realizada por el Instituto Israelí de la Democracia, un grupo de expertos de Jerusalén, encontró que el 67% de los encuestados judíos pensaban que Israel debería intensificar su respuesta a Hezbolá. La mayoría creía que Israel debería lanzar una ofensiva profunda que incluya atacar la infraestructura libanesa.

“Hay mucha presión de la sociedad para ir a la guerra y ganar”, dijo Avivi, el general retirado. “A menos que Hezbolá mañana por la mañana diga: ‘Está bien, hemos recibido el mensaje’. Nos retiramos del sur del Líbano; la guerra es inminente”.

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Es casi seguro que una guerra así resultaría devastadora para ambos bandos.

Ya más de 500 personas han muerto en el Líbano por ataques israelíes desde el 8 de octubre, la mayoría de ellos combatientes de Hezbolá y otros grupos armados, pero también más de 100 civiles. En el norte de Israel, al menos 23 soldados y 26 civiles han muerto por ataques desde el Líbano.

Israel infligió graves daños al Líbano durante una guerra de un mes de duración contra Hezbollah en 2006 que terminó en un punto muerto. Los líderes israelíes han amenazado con medidas aún más duras esta vez, prometiendo repetir las escenas de destrucción de Gaza en el Líbano.

Pero Hezbollah también ha aumentado sus capacidades desde 2006. Se estima que Hezbollah tiene 150.000 cohetes y misiles, algunos de los cuales se cree que tienen sistemas de guía que podrían amenazar objetivos sensibles en Israel. También ha desarrollado una flota de drones cada vez más sofisticada.

Capaz de atacar todas las partes de Israel, Hezbollah podría paralizar la vida en Israel y hacer huir a cientos de miles de israelíes.

— La periodista de Associated Press Natalie Melzer en Jerusalén contribuyó a este informe.

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