Al andar en bicicleta por Saint Anne, Man., Cliff Blair, residente de toda la vida, apenas reconoce la ciudad.
“Me di cuenta de lo grande que era y fue como… santo”, dijo Blair. “Eso me sorprendió un poco. Es como el doble de tamaño”.
Según datos y estimaciones de población de Statistics Canada, Ste. Anne casi se ha duplicado en la última década: de 1.832 residentes en 2013 a más de 3.300 residentes en 2023.
Con un auge del 81 por ciento durante la década, Ste. Anne experimentó el mayor crecimiento porcentual en la provincia, seguida de Niverville (64 por ciento) y West. San Pablo (61 por ciento).
“La tasa de crecimiento quizás incluso nos haya sorprendido por la rapidez con la que se ha desarrollado”, afirmó Ste. Anne Mayor Yvan St. Vincent.
Dijo que durante mucho tiempo hubo poco o ningún crecimiento en la comunidad. Pero todo eso cambió hace unos 10 años.
“Vimos muchas comunidades dormitorio como Oak Bank y Niverville y lugares como Saint Adolph. Las vimos prosperar y crecer. Y el consejo en ese momento, hace 10 años, pensó: ‘¿Sabes? Es nuestro turno'”.
Y lo han hecho, pero ¿cómo lo hicieron?
St. Vincent dijo que el consejo se centró primero en brindar a los nuevos residentes un lugar para vivir vendiendo desarrolladores en la ubicación de la ciudad: una comunidad dormitorio a menos de una hora de Winnipeg.
“Comenzamos a intentar aprovechar eso. Estamos cerca de Winnipeg y somos un poco más tranquilos, un poco más seguros, pero todavía no muy lejos de cualquier cosa que realmente necesites”, dijo.
Ha atraído alrededor de seis desarrollos importantes al área, transformando campos que alguna vez estuvieron vacíos en nuevos vecindarios llenos de cientos de nuevos residentes. Llegó al punto en que Ste. Anne está empujando sus límites con el municipio rural circundante.
“Si queremos seguir creciendo, entonces necesitaremos conseguir más terreno para la ciudad”, dijo St. Vincent, añadiendo que la ciudad está trabajando con la vecina RM para adquirir más terreno mediante la anexión.
El coste de la infraestructura amenaza con frenar el auge, dice una asociación
Pero ese crecimiento viene con sus propios desafíos.
“Los nuevos residentes y las nuevas casas son geniales, pero ahora también necesitan nuevos recursos”, dijo St. Vincent. “El problema con nuestro crecimiento es mantener el ritmo de la infraestructura”.
La Federación de Municipios Canadienses estima que una unidad de vivienda puede costarle a un municipio alrededor de 107.000 dólares en inversiones.
“En algunos casos, este crecimiento se detiene porque no se invierte suficiente dinero en infraestructura”, dijo Denys Volkov, director ejecutivo de la Asociación de Municipios de Manitoba.
Dijo que el principal ingreso de la mayoría de los municipios son los impuestos a la propiedad. Cuando se enfrentan a costosas mejoras de infraestructura necesarias para respaldar el crecimiento, pueden aumentar los impuestos o pedir ayuda a los gobiernos.
“A menudo ellos solos no pueden permitirse mejoras en la infraestructura, por lo que a los municipios les gustaría trabajar estrechamente con los gobiernos provinciales y federales para construir infraestructura”.
Un excelente ejemplo de esto en Ste. Anne es la escuela del pueblo.
El alcalde de Ste. Anne dice que la escuela de la ciudad está a punto de estallar. La escuela aparece en septiembre de 2024. (Fuente: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
St. Vincent dijo que el antiguo gobierno del PC prometió a la ciudad una nueva escuela, pero que el nuevo gobierno del NDP lo puso en pausa.
“Realmente estamos abogando a diario para que se construya la nueva escuela porque la escuela que tenemos está a punto de estallar debido a nuestro crecimiento”, dijo.
En una declaración a CTV News, el Ministro de Educación de Manitoba, Nello Altomare, dijo que su oficina se reunió con la División Escolar del Río Sena.
“Estamos revisando los datos de utilización del espacio de todas las divisiones escolares para informar el plan capital 2025/26”, dijo Altomare. “La escuela St. Anne’s será considerada como parte de esa revisión”.
“Es parte de nuestras raíces”: el crecimiento es un acto de equilibrio con la preservación del sentimiento de ciudad pequeña
El alcalde dijo que el consejo ahora se centra en brindar nuevas oportunidades de empleo a Ste. Anne, como una nueva tienda de comestibles cooperativa que se está construyendo actualmente, para que su creciente población pueda vivir y trabajar en la comunidad.
Pero St. Vincent dice que todavía hay que hacer un acto de equilibrio.
“Sigue ofreciendo esa sensación de ciudad pequeña, servicio de ciudad pequeña, pero con algunas comodidades más”.
Dijo que parte de eso incluye respetar y honrar a Ste. La herencia de Ana.
“Hace años ésta era en gran medida una comunidad francófona”, dijo. “Hacemos todo lo posible para asegurarnos de respetar y defender esa cultura, porque es parte de nuestras raíces”.
Incluso con todo el crecimiento, Blair dijo que está seguro de que Ste. Anne se mantendrá fiel al encanto de su pueblo pequeño: un lugar donde todo el mundo está dispuesto a saludar con un amistoso “bonjour”.
“Esa es Ste. Anne en pocas palabras”, dijo, saludando a alguien que pasaba junto a él.
