OWEN SOUND, Ontario—Fue la noche en que el mundo de Lisa Pottier se derrumbó.
El 19 de julio de 2022, ella, su marido y dos amigos estaban dando un paseo después de cenar en el tranquilo pueblo de eugeniaen lo profundo del corazón de las pintorescas Tierras Altas Grises.
Sin previo aviso, fueron alcanzados por detrás. Luego, el conductor de la camioneta huyó, dejando a tres sobrevivientes desplomados y a Kevin Walsh, de 44 años, muriendo en una zanja.
Walsh fue la razón por la que Pottier se mudó a Canadá. Se enamoraron en su Francia natal. Era el padre de sus dos hermosas hijas. Juntos compartían una casa a dos horas al norte de Toronto, al final de un camino sin salida “lleno de flores, comida, amor, gallinas y gatos”.
Poco después, el conductor, Brett Page, que entonces tenía 27 años, fue arrestado y la semana pasada fue declarado culpable después de declararse culpable en el tribunal de Owen Sound de cuatro cargos de abandonar la escena. A principios del próximo año, es probable que reciba una sentencia condicional que deberá cumplir en su casa, no en la cárcel.
Hablando con el Star sobre su marido, la colisión y las consecuencias, Pottier dijo que la forma en que se desarrolló el caso penal durante los últimos dos años sólo exacerbó su dolor, pero no por la razón que se podría pensar.
Todo este tiempo había pensado en Page como un monstruo. Conocer los hechos de lo que sucedió esa noche le ha traído un alivio que siente que podría haber tenido mucho, mucho antes.
“Si lo hubiéramos sabido”, dijo. “Habría ayudado mucho”.
Sus preguntas arremolinadas
Desde el principio, después del arresto de Page en agosto de 2022, Pottier dijo que estaba consumida por el dolor y la expectativa de sentirse decepcionada por lo que vendría del sistema de justicia.
Poco después de la muerte de Walsh, los rumores se arremolinaron en línea y en toda la comunidad, lo que provocó que la mente de Pottier se acelerara con preguntas sin respuesta: ¿Estaba borracho el conductor? ¿Tenía antecedentes de conducción imprudente? ¿Cómo podía alguien dejar atrás a cuatro personas gravemente heridas sin que pareciera importarle?
Pottier estaba sumido en estos pensamientos; Dijo que quedó devastada cuando supo que Page inicialmente planeaba declararse inocente.
“Sentí que estaba frente a alguien que no tiene ninguna empatía por nosotros, a quien no le importa lo que hizo”, dijo. Desde su perspectiva, parecía que él “estaba incluso dispuesto a hacernos más daño llevándonos a juicio”.
Eso era lo que sabía hasta hace apenas dos semanas, cuando recibió una llamada del fiscal Andrea Camilletti.
Camilletti le dijo a Pottier que Page había decidido no ser juzgado como estaba planeado la semana pasada, sino declararse culpable de abandonar la escena del accidente, un delito del Código Penal.
Sólo entonces Pottier se enteró de que un informe reconstruccionista de la policía concluía que lo sucedido esa noche, justo antes de las 10 de la noche, fue un accidente, y no el acto del delincuente descuidado, borracho y reincidente que había imaginado en su mente.
La tranquila calle residencial no tenía aceras, lo que dejó al grupo caminando esa noche dos al frente y dos atrás al costado de la carretera seca y pavimentada. En ese momento, la iluminación de las dos farolas estaba “reducida u oscurecida debido al follaje de los árboles”, y esto “podría haber afectado la capacidad del conductor para proceder y reaccionar ante un posible peligro en la carretera”, según el informe policial. No había evidencia de que el alcohol fuera un factor, ni Page, que entonces tenía 26 años, estaba usando su teléfono celular en el momento de la colisión, aunque le dijo a la policía que “miró hacia abajo brevemente” (probablemente para ajustar la radio) antes de golpear a los peatones, quienes no pudo evitarlo. (Ni Pottier ni los sobrevivientes Pauline Craig y Michael Reid recordaron haber visto u oído algo que se acercaba a ellos antes de que los golpearan por detrás).
El límite de velocidad indicado era de 50 km/h; No había evidencia de que Page estuviera acelerando después de pescar durante tres horas en la cercana presa Eugenia. Tampoco tenía antecedentes penales.
También fue en la llamada con Camilletti que Pottier supo que aunque Page huyó de la escena, no se había ocultado de lo que hizo. En lugar de eso, fue a casa y se lo contó a sus padres, y a las 11:12 p. m., su padrastro había llamado al 911 para informar que Page creía que había golpeado a alguien. Luego, los oficiales llegaron a su casa y confiscaron su camioneta Dodge Ram 2017, que tenía graves daños en el parachoques derecho, la parrilla y el capó.
Page se mostró cooperativo y proporcionó dos declaraciones completas admitiendo que nunca debería haber abandonado la escena, que lamentaba profundamente haberse marchado y que lo había hecho porque estaba “extremadamente asustado”. También había informado a la policía que quería decirle a la familia y a las víctimas cuánto lo sentía.
En declaraciones al Star, Pottier dice que lamenta no haber aprendido nada de esto en ese momento.
Mirando hacia atrás, Pottier sintió que el sistema agravaba su trauma al ocultarle esta información a ella y a sus hijos, sin dejar lugar para la curación o la paz.
Conocer los hechos y los matices del proceso “habría salvado un año y medio de mi vida y la de mis hijos”, afirmó.
(Camilletti dijo que no podía comentar sobre sus conversaciones con Pottier “ya que se trata de un procedimiento en curso”. Estas discusiones se habrían complicado por el hecho de que Pottier era un testigo que había sido citado a declarar en el juicio. En términos generales, los fiscales tienen limitaciones. en lo que pueden compartir con los testigos.)
La falta de información hizo que Pottier pintara una imagen mental de Page como irredimible, cuando, en realidad, parece ser alguien que cometió graves errores de juicio, atrapado en un momento de pánico.
Dejar la escena fue “completamente inaceptable”, sostiene, pero ya no siente la necesidad de demonizar a Page. Incluso le pidió a Camilletti que le dijera a Page que espera que él reciba el apoyo que necesita para reconstruir su vida.
El lunes pasado, el día en que debía comenzar su juicio de cinco días en el juzgado de Owen Sound, el hombre alto, de cabello negro y barba, se declaró sombríamente cuatro veces culpable de abandonar la escena del accidente.
La Corona eventualmente retirará los cargos por conducción imprudente de la Ley de Tráfico en Carreteras, al no poder establecer que Page conducía realmente imprudentemente en el momento de la colisión. La fecha de su sentencia será en el nuevo año.
Más de dos docenas de amigos y familiares, y dos de las otras víctimas sobrevivientes, estuvieron en el tribunal esa mañana, compartiendo su tristeza, frustración y enojo por haber tardado más de dos años en llegar a este punto.
El abogado de Page, Jason Rabinovitch, le dijo al Star que él y su cliente ofrecen sus condolencias a la familia Walsh y a las otras víctimas. Pero sostuvo que el acuerdo de culpabilidad es el resultado justo y correcto, dados los hechos del caso.
Page ha “reconocido su responsabilidad por no permanecer cuando debería haberlo hecho… (pero) el reconstructor de accidentes indicó que no sentía que estaba conduciendo de manera inadecuada, que fue realmente un accidente”, dijo Rabinovitch después de que el tribunal concluyó y Page había abandonado el edificio.
Como resultado de la declaración, la defensa y la Corona recomendarán conjuntamente que Page reciba una sentencia condicional que deberá cumplir en la comunidad, dijo Rabinovitch.
La licencia de conducir de Page ya está suspendida y aún está por determinar cualquier prohibición adicional.
Pottier y sus dos hijas también presentaron una demanda de 3,5 millones de dólares contra Page, alegando negligencia al volante, y el municipio de Grey Highlands por no tomar “medidas razonables para garantizar la seguridad de peatones como Kevin y Lisa” al no construir aceras. en Inkerman Street, al no construir e instalar un arcén pavimentado y al no construir e instalar un carril para peatones, según la declaración de demanda enmendada presentada en agosto pasado por Troy Lehman de Oatley Vigmond, una firma de abogados de lesiones personales de Barrie.
Walsh era el “principal sostén de la familia” de la familia, que ha sufrido “una pérdida profunda y permanente”.
Aún no se ha presentado un escrito de defensa.
“La demanda civil avanza independientemente del resultado del caso penal”, escribió Lehman en un correo electrónico.
La vida nunca será la misma.
Pottier no asistió a la breve audiencia del lunes y, en cambio, se fue de excursión con un amigo, hablando sobre el futuro y los proyectos comunitarios, y finalmente pudo priorizar la curación y la reconstrucción.
La vida nunca será la misma sin “Kev”. Después de conocerse en Francia en 2008, Pottier se reunió con él en su ciudad natal de Toronto, donde vivieron durante cinco años antes de mudarse al norte y formar una familia. Al ser personas amantes del aire libre y ciclistas ávidos, adoraban su existencia rural y se conectaban con otras personas con mentalidad comunitaria.
Walsh trabajó de forma remota para Civic Actions, una empresa de TI que ayuda a los gobiernos a mejorar la forma en que atienden al público, mientras que Pottier tardó algunos años en criar a los niños; les va bien, a pesar de extrañar a su padre, quien “tenía tanto que aportarles, ” ella dijo.
Hasta la muerte de Walsh, dijo, era “como si hubiéramos estado viviendo nuestro sueño aquí”.
Un día después de declararse culpable, cuando Pottier estaba lista para hablar con un periodista, describió los desafíos de los caóticos primeros meses sin su esposo, lidiando con las finanzas mientras se recuperaba de las lesiones que la dejaron incapaz de sostener a sus hijos. Ella espera que esta historia impulse a la gente a prepararse para la posibilidad de una muerte súbita haciendo cosas como redactar y actualizar testamentos o tener beneficiarios actualizados nombrados en las cuentas bancarias.
También le dijo al Star que sus sentimientos son encontrados sobre las declaraciones de culpabilidad de Page. Por un lado, se siente aliviada de que él haya asumido la responsabilidad de abandonar la escena. “Eso es lo mínimo que puede hacer para lograr un poco de alivio: es mejor para mí y para mis hijos, es más saludable para él, no cambia nada de lo sucedido, pero trae un poco de esperanza”.
Ella todavía tiene preguntas, por supuesto, y nunca entenderá cómo los cuatro amigos no vieron ni oyeron nada antes del impacto. “Me parece una locura que ninguno de nosotros cuatro, todos bastante tranquilos, sin voces fuertes, estuvieramos acostumbrados a mantenernos seguros en las grandes ciudades, que no identificáramos que el peligro venía directamente hacia nosotros”, dijo.
Pero Pottier también cree que la curación no proviene del odio sino de la comprensión.
“Ha habido demasiada destrucción y quiero ser constructiva y, al mismo tiempo, defender un resultado justo en el que nuestro sistema de justicia indique a nuestra sociedad que abandonar la escena es absolutamente inaceptable”, afirma.
“Para mí, mis hijos y Kev, hay mucho en juego… debemos centrarnos en qué podemos hacer con lo que nos queda”.
