Si está entusiasmado, o incluso tiene un poco de curiosidad, sobre el futuro de la realidad aumentada, el prototipo Orion de Meta representa el argumento más convincente hasta el momento para esta tecnología.
Para Meta, Orion es algo más que hacer realidad las gafas AR. También es la mejor oportunidad que tiene la compañía para volverse menos dependiente de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, y de las reglas que las acompañan. Si Orion tiene éxito, entonces tal vez no necesitemos teléfonos inteligentes para mucho. Gafas, Zuckerberg podría eventualmente convertirse en “la principal forma en que hacemos informática”.
Por el momento, todavía es demasiado pronto para saber si la apuesta de Zuckerberg realmente dará sus frutos. Orión es, por ahora, todavía un prototipo. Meta no ha dicho cuándo podría estar ampliamente disponible ni cuánto podría costar. Esto se debe en parte a que la compañía, que ya ha invertido decenas de miles de millones de dólares en investigación de AR y VR, todavía necesita descubrir cómo hacer que Orion sea significativamente más asequible que los $10,000 que cuesta. costos para hacer la versión actual. También necesita perfeccionar el hardware y el software de Orion. Y, quizás lo más importante, la empresa eventualmente necesitará persuadir a su amplia base de usuarios de que las gafas de seguimiento ocular con inteligencia artificial ofrecen una mejor manera de navegar por el mundo.
Aún así, Meta ha estado ansioso por mostrar a Orion desde Connect. Y, después de tener recientemente la oportunidad de probar Orion por mí mismo, es fácil ver por qué: Orion es el hardware AR más impresionante que he visto.
Meta claramente ha hecho todo lo posible para que sus gafas AR parezcan, bueno, normales. Si bien se han burlado de Snap por sus gafas de gran tamaño, la forma y el tamaño de Orion se acercan más a un par de monturas tradicionales.
Aun así, siguen siendo notablemente anchos y gruesos. Los gruesos marcos negros, que albergan una variedad de cámaras, sensores y silicio personalizado, pueden funcionar en algunas formas de rostro, pero no creo que sean particularmente favorecedores. Y aunque parecen menos caricaturescos que los AR Spectacles de Snap, estoy bastante seguro de que aún recibiría algunas miradas divertidas si caminara con ellos en público. Con 98 gramos, las gafas eran notablemente más voluminosas que mis lentes recetados típicos, pero nunca se sintieron pesadas.
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Además de las gafas reales, Orion depende de otras dos piezas del kit: un disco de computación inalámbrico de 182 gramos, que debe permanecer cerca de las gafas, y una pulsera de electromiografía (EMG) que le permite controlar la interfaz AR con un serie de gestos con las manos. El disco que vi estaba equipado con sus propias cámaras y sensores, pero Meta me dijo que desde entonces simplificaron el dispositivo con forma de control remoto para que se use principalmente para conectividad y procesamiento.
Cuando vi por primera vez la configuración Orion de tres piezas en Connect, lo primero que pensé fue que era un compromiso interesante para mantener las gafas más pequeñas. Pero después de intentarlo todo junto, realmente no parece un compromiso en absoluto.
Controlas la interfaz de Orion a través de una combinación de seguimiento ocular y gestos. Después de una calibración rápida la primera vez que se pone las gafas, puede navegar por las aplicaciones y menús de AR mirando alrededor de la interfaz y tocando el pulgar y el índice juntos. Meta ha estado experimentando con interfaces neuronales basadas en la muñeca durante años, y la pulsera EMG de Orion es el resultado de ese trabajo. La pulsera, que parece poco más que una correa de reloj de tela, utiliza sensores para detectar las señales eléctricas que se producen incluso con movimientos sutiles de la muñeca y los dedos. Luego, Meta utiliza el aprendizaje automático para decodificar esas señales y enviarlas a las gafas.
Puede parecer complicado, pero me sorprendió lo intuitiva que parecía la navegación. La combinación de gestos rápidos y seguimiento ocular me pareció mucho más precisa que los controles de seguimiento manual que he usado en la realidad virtual. Y aunque Orion también tiene capacidades de seguimiento de manos, se siente mucho más natural juntar rápidamente los dedos que extender las manos frente a la cara.
Cómo es usar Orion
Meta me guió a través de una serie de demostraciones destinadas a mostrar las capacidades de Orion. Le pedí a Meta AI que generara una imagen y que creara recetas basadas en un puñado de ingredientes en un estante frente a mí. Este último es un truco que tengo con las Ray-Ban Meta Smart Glasses, excepto que con Orion, Meta AI también pudo proyectar los pasos de la receta en la pared frente a mí.
También respondí un par de videollamadas, incluida una de un hombre sorprendentemente realista. Vi un video de YouTube, me desplacé por Instagram Reels y dicté una respuesta a un mensaje entrante. Si ha utilizado cascos de realidad mixta, gran parte de esto le resultará familiar, y gran parte no fue tan diferente de lo que puede hacer con cascos de realidad virtual.
Sin embargo, la magia de la RA es que todo lo que ves se superpone al mundo que te rodea y tu entorno siempre es completamente visible. Aprecié esto especialmente cuando llegué a la parte de juegos del tutorial. Jugué algunas rondas de un juego creado en Meta llamado Astrónomodonde los jugadores controlan una nave espacial de aspecto retro moviendo la cabeza para evitar los obstáculos entrantes mientras disparan a los enemigos con gestos de toque con los dedos. A lo largo de ese juego y una ronda posterior de AR ApestarPude mantener fácilmente una conversación con las personas que me rodeaban mientras jugaba. Como alguien que se marea fácilmente con los juegos de realidad virtual, aprecié que nunca me sentí desorientado o menos consciente de lo que me rodea.
Las pantallas de Orion se basan en lentes de carburo de silicio, proyectores micro-LED y guías de ondas. Las lentes reales son claras, aunque pueden atenuarse según el entorno. Uno de los aspectos más impresionantes es el campo de visión de 70 grados. Fue notablemente más amplio y más inmersivo que lo que experimenté con las gafas AR de Snap, que tienen un campo de visión de 46 grados. En un momento, tenía tres ventanas abiertas en una vista multitarea: Instagram Reels, una videollamada y una bandeja de entrada de mensajes. Y aunque definitivamente era consciente de los límites exteriores de la pantalla, podía ver fácilmente las tres ventanas sin mover físicamente la cabeza ni ajustar mi posición. Todavía no es el AR completo de las películas de ciencia ficción, pero era lo suficientemente amplio como para que nunca tuviera problemas para mantener el contenido AR a la vista.
Sin embargo, lo que fue un poco decepcionante fue la resolución de las imágenes de Orion. A 13 píxeles por grado, todos los colores parecían algo apagados y el texto proyectado era notablemente borroso. Nada de esto fue difícil de distinguir, pero era mucho menos vívido que lo que vi en , que tiene una resolución de 37 píxeles por grado.
El vicepresidente de dispositivos portátiles de Meta, Ming Hua, me dijo que una de las principales prioridades de la compañía es aumentar el brillo y la resolución de las pantallas de Orion. Dijo que ya existe una versión del prototipo con el doble de densidad de píxeles, por lo que hay buenas razones para creer que esto mejorará con el tiempo. También es optimista de que Meta eventualmente podrá reducir los costos de su tecnología AR, reduciéndola eventualmente a algo “similar a un teléfono de alta gama”.
¿Qué significa?
Al salir de mi demostración en la sede de Meta, recordé la primera vez que probé un prototipo de casco de realidad virtual inalámbrico que eventualmente se conocería como Quest, allá por 2016. Llamado en ese momento, fue inmediatamente obvio, incluso para un usuario poco frecuente. Usuario de realidad virtual, que los auriculares inalámbricos de seguimiento de habitaciones eran el futuro del negocio de realidad virtual de la empresa. Ahora, es casi difícil creer que hubo un momento en que los auriculares de Meta no estaban completamente libres.
Orión tiene el potencial de ser mucho más grande. Ahora, Meta no solo está tratando de crear un factor de forma más conveniente para los aficionados y jugadores de realidad mixta. Ofrece una idea de cómo ve el futuro y cómo serán nuestras vidas cuando ya no estemos atados a nuestros teléfonos.
Por ahora, Orión sigue siendo sólo eso: un vistazo. Es mucho más complejo que cualquier cosa que la empresa haya intentado con la realidad virtual. Meta todavía tiene mucho trabajo por hacer antes de que el futuro habilitado por AR pueda ser una realidad. Pero el prototipo muestra que gran parte de esa visión está más cerca de lo que pensamos.
