La construcción del famoso complejo piramidal de Giza en Egipto, una de las maravillas del mundo antiguo, tuvo un costo. Mientras los trabajadores trabajaban en la necrópolis, es posible que hayan estado expuestos a cantidades significativas de cobre, en lo que puede ser el ejemplo más antiguo de contaminación por metales.
El descubrimiento de cobre en muestras de suelo antiguo podría tener ramificaciones en la cronología de la colonización del área por primera vez, y también en las condiciones de vida de los egipcios comunes y corrientes de la época. La presencia de cobre tóxico también indica una próspera industria de fabricación de herramientas. Además, la nueva investigación revela que la contaminación industrial tiene una historia más profunda de lo que normalmente se reconoce.
En 2019, un equipo de geoquímicos de la Universidad Aix-Marseille de Francia perforó el suelo en el puerto de Keops, un puerto de 4.500 años de antigüedad, el más antiguo de la historia conocida, cerca del sitio que se convirtió en el hogar de las pirámides de los faraones Keops, Kefre y Menkaure. El puerto se encontraba junto a un afluente del río Nilo que ya no existe. Luego, los científicos examinaron las muestras utilizando una técnica conocida como espectrometría sin plasma para medir los niveles de cobre y otros metales, como aluminio, hierro y titanio.
Utilizando la datación por carbono, el mismo equipo informó en un nuevo estudiarpublicado en Geologíaque la contaminación por cobre habría comenzado alrededor del 3265 a. C., lo que significa que la zona fue ocupada por humanos 200 años antes de lo que se creía. La contaminación alcanzó su punto máximo 750 años después, antes de desaparecer finalmente alrededor del año 1000 a. C. Los niveles de cobre eran “de 5 a 6 veces más altos que los niveles naturales”, dijo Alain Véron, miembro de la facultad de la Universidad francesa de Aix-Marseille que trabajó en el estudio. eos.
Según los investigadores, la presencia de cobre es probablemente una señal de una próspera industria de fabricación de herramientas. El descubrimiento de arsénico, un elemento semimetálico utilizado históricamente por los trabajadores metalúrgicos para fortalecer otros metales, en las muestras sugiere que los trabajadores pueden haber estado construyendo herramientas como hojas, cinceles y taladros. Estas herramientas habrían sido fundamentales para la construcción del complejo piramidal.
La contaminación por cobre en el medio ambiente puede tener efectos terribles en la vida humana y animal. Aunque pequeñas cantidades del metal son básico a varias funciones biológicas humanas, como producir energía y formar vasos sanguíneos, sobreexposición Puede causar vómitos, diarrea, náuseas y dolor abdominal. La exposición prolongada puede tener efectos aún más devastadores, incluido daño renal y hepático. Se desconocen los efectos, si los hubo, que sufrieron los antiguos egipcios debido a la contaminación, pero la presencia del metal en muestras de suelo proporciona información más profunda sobre cómo vivían.
Debido a que los niveles de cobre eran tan altos, probablemente significaba que la actividad industrial en el área era significativa, dijo Véron. También demostró que los residentes de la zona eran resilientes. El período de contaminación se cruza con una época alrededor del año 2200 a. C., cuando el río Nilo alcanzó mínimos históricos, sacudiendo la economía y la estructura social de Egipto. Sin embargo, el trabajo en Giza y otros proyectos continuó.
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre las pirámides, incluido cómo fueron construidas y las vidas de los faraones, Véron dijo que el nuevo estudio ofrece una visión de las vidas cotidianas de los antiguos egipcios que habrían tenido que lidiar con dinastías políticas tempestuosas y una situación cambiante. ambiente, todo lo cual suena tremendamente familiar. Las técnicas utilizadas en el estudio podrían implementarse en otros sitios arqueológicos del antiguo Egipto, contándonos más sobre cómo vivían y trabajaban quienes no pertenecían a las élites, mientras fabricaban las herramientas que se utilizaron para crear algunos de los monumentos más duraderos de la historia de la humanidad.
